Mentre ci avviciniamo al 2020 è interessante recuperare un articolo di oltre 20 anni fa. Su una rivista di fine millennio comparvero tutte le previsioni del futuro ancora all’orizzonte.
Ecco cosa “videro” all’epoca, e quanto di noi oggi ha rispettato i piani. Ho segnato in verde le previsioni sul 2020 più o meno azzeccate, in rosso quelle più o meno sbagliate, in blu quelle “in corso”.
30 Dicembre 1996 – Il XXI secolo apparterrà alla Cina. Questa sarà l’era delle tigri e dei draghi asiatici.
Quando i banchieri di Bay Street suonano come guru dell’Himalaya, sai che il mondo sta capovolgendo. Benvenuto alla vigilia del 21 ° secolo. Con l’avvicinarsi del prossimo millennio, ormai mancano solo 36 mesi, tutti sono diventati futuristi.
Tuttavia, come Yogi Berra ha osservato così saggiamente, “il futuro non è più quello di una volta”. Mentre alcuni degli eventi e delle tendenze che domineranno il nuovo millennio sono già in atto, la maggior parte va oltre la nostra immaginazione.
Di ciò che possiamo identificare e che prevediamo di continuare, alcune sono confortanti, alcune sono esaltanti e molte altre inducono all’incubo. La diagnosi di “ansia pre-millennio” diventerà un luogo comune, ma al centro di questa ansia rimarrà una grande, persino crescente, eccitazione per essere vivi.
È un po ‘come i primi giorni dell’universo dopo il big bang, quando i gas si stavano congestionando e le galassie si stavano formando. Nessuno è davvero sicuro di come andrà a finire tutto, e non è ancora chiaro dove sia la Terra.
Tony Comper, presidente della Bank of Montreal, commentando il nuovo millennio nel 1996
Mentre ci spostiamo nel prossimo secolo, un nuovo modo di vivere prenderà piede. Il 31 dicembre 1999, sentiremo tagliare il flusso delle nostre vite; ciò che verrà dopo sarà molto diverso da ciò che è accaduto prima.
Invece di rimanere fedeli alle virtù civiche della deferenza e dell’abnegazione che ci hanno trattenuto per così tante generazioni, seguiremo un’etica della realizzazione personale che sottolinea l’autosufficienza, l’autonomia e la ricerca di una migliore qualità della vita, piuttosto che uno standard di vita più elevato.
Nel prossimo millennio adoreremo le idee, non gli eroi, ma arriveremo a fare affidamento sul personaggio anziché sulla personalità.
Queste tendenze sono già in atto, ma la svolta di mezzanotte, il 31 dicembre 1999, fornirà a questi nuovi atteggiamenti la catarsi necessaria per stabilirli come valori generazionali.
La vita si svolge secondo una sequenza di marcatori. La maggior parte dei punti è personale ma gli eventi pubblici (alcuni più importanti di altri) diventano le piantine di una nuova cultura collettiva. La nascita, la crocifissione e la risurrezione di Gesù Cristo, gli sbarchi del D-Day in Normandia, l’assassinio di John F. Kennedy. Tutti, a modo loro, hanno contribuito a definire la nostra cultura. A quell’elenco ora si deve aggiungere l’alba del nuovo millennio.
Gli ultimi due decenni hanno visto un’accelerazione senza precedenti della storia. In Europa, i confini nazionali che sono stati difesi dagli invasori fin dai tempi di Annibale sono caduti per essere sostituiti con il parlamento europeo e con una mezza dozzina di nuove democrazie.
I confini ideologici saranno cancellati, la loro manifestazione fisica è stata la distruzione simbolica del muro di Berlino.
Anche il ritmo del cambiamento sta accelerando. La sua velocità farà girare il mondo ancora più velocemente sul suo asse. Nel saggio di Lester R. Brown del 1996, “L’accelerazione della storia”, il presidente del Worldwatch Institute con sede a Washington osservò che le persone nate dal “1950 hanno visto una crescita della popolazione maggiore nella loro vita rispetto ai precedenti quattro milioni di anni.” L’economia mondiale sta crescendo ancora più velocemente. È cresciuta da 4 trilioni di dollari nel 1950 a oltre 20 trilioni di dollari nel 1995. E in soli 10 anni dal 1985 al 1995, è cresciuta di 4 trilioni di dollari, più che dall’inizio della civiltà fino al 1950.
Si, il ritmo del cambiamento nel nostro mondo sta accelerando al punto da minacciare di sopraffare la capacità di gestione dei leader politici.
Nonostante i massicci cambiamenti politici e sociali che dovremo sperimentare nel prossimo secolo, sono i lampi improvvisi di progresso nella scienza e nella tecnologia che influenzeranno più profondamente le nostre vite.
Nel prossimo decennio, l’ingegneria genetica inizierà ad avvicinarsi a uno stato di grazia miracoloso che alla fine ci consentirà di programmare gran parte della vita che desideriamo condurre, anche se le implicazioni etiche di questa nuova scienza devono ancora essere decise.
La malattia non sarà eliminata, ma i confini del nostro benessere (o la sua mancanza) saranno prevedibili e la medicina sarà in grado di gestire problemi prevedibili.
Gli scienziati stanno anche sviluppando terapie che bloccano lo sviluppo di alcune cellule maligne, il che potrebbe rivelarsi il modo migliore per sconfiggere il cancro, l’AIDS, l’herpes e altre malattie croniche.
I trapianti di tessuti favoriranno la cura del diabete, della distrofia muscolare, Morbo di Parkinson e Alzheimer.
Man mano che una maggiore riproduzione umana avverrà in provette o ventri artificiali, il sesso diventerà puramente un’attività ricreativa.
Le scoperte scientifiche più significative avverranno nelle tecnologie informatiche, che hanno reso possibile la rivoluzione delle comunicazioni. I personal computer accetteranno comandi vocali e sposteranno le informazioni sulla Terra, in digitale e via satellite, alla velocità della luce.
Secondo Bill Gates, la rivoluzione informatica ha fornito la piattaforma per la vera rivoluzione proprio dietro l’angolo: la riforma di una rete di comunicazioni mondiale.
“Comunicheremo con essa attraverso una gran varietà di dispositivi, tra cui alcuni che sembrano televisori, altri come i personal computer di oggi, alcuni sembreranno telefoni e alcuni avranno le dimensioni e qualcosa di simile alla forma di un portafoglio. E al centro di ognuno sarà un potente computer, invisibilmente connesso a milioni di altri”. L’effetto di questo cambiamento sarà così ampio, aggiunge, che il computer sarà più di un apparecchio: “Sarà il passaporto per un nuovo stile di vita mediato”.
Gates ha anche descritto in dettaglio le caratteristiche di una tuta per la realtà virtuale, che fornirebbe da un milione a 10 milioni di “punti di contatto”, sulla superficie del corpo.
Ciò ingannerebbe la pelle più o meno allo stesso modo in cui le fotografie fisse in rapida evoluzione inducono gli occhi a credere che stiano guardando immagini “in movimento”. Il risultato sarebbe percepito come una singola sensazione continua, consentendo agli utenti di sperimentare i loro corpi “virtuali” nel cyberspazio. “Probabilmente verrà prima utilizzata per aiutare le persone con disabilità fisiche “, ha previsto Gates.
Durante il prossimo decennio, il mondo sarà via via ricablato con reti in fibra ottica che porteranno la maggior parte delle forme di comunicazione, diventando la versione del 21 ° secolo delle ferrovie continentali scomparse.
Allo stesso tempo, l’intelligenza artificiale (un ossimoro per i nostri tempi, data la scarsità di quella reale) diventerà sempre meno artificiale e sempre più intelligente. I computer non impareranno solo a pensare, ma anche a imparare, aldilà della guida umana.
Il microchip prenderà il suo posto legittimo tra le quattro più grandi invenzioni della storia: le altre sono il fuoco, la ruota e il servizio in camera d’albergo.
Ma sono Internet e i suoi numerosi fratelli che avranno l’effetto più devastante sulla società nel prossimo secolo. Un’autostrada dell’informazione digitale operativa e universale (di cui Internet occuperà solo una corsia) distruggerà gran parte della privacy personale di cui ora godiamo.
Mai da quando Johannes Gutenberg ha stampato la sua Bibbia Mazarin con caratteri mobili nel 1455 (rendendo possibile la distribuzione di massa della parola scritta) c’è stata una rivoluzione così profonda delle comunicazioni.
Eppure l’autostrada dell’informazione corre nella direzione opposta alla rivoluzione di Gutenberg. Laddove le Bibbie economiche e abbondanti consentivano alle popolazioni medievali l’accesso diretto alla parola di Dio, Internet consentirà alle persone di accedere mediatamente all’Onniscenza, o almeno al suo equivalente digitalizzato. Il Deus ex machina sarà la macchina stessa, fornendo ai suoi utenti una realtà “virtuale” così credibile da sfidare l’attrazione della realtà “reale” che li circonda.
Il mercato virtuale eliminerà la necessità di agenti immobiliari “reali”, impiegati di banca, agenti di viaggio, agenti di borsa e quasi tutti gli altri lavoratori del settore dei servizi il cui impiego si basa su semplici transazioni di acquisto e vendita.
Questi saranno molto più facili da gestire ai pit-stop lungo l’autostrada dell’informazione, ma ciò solleva il problema giuridico più complesso della sicurezza nel cyberspazio: come saranno tassate e regolate le transazioni elettroniche, che dovrebbero raggiungere almeno 100 miliardi di dollari all’inizio del nuovo millennio? Un gruppo di giuristi che ha discusso recentemente della questione ha deciso che l’unico modo efficace per mantenere il controllo legale del cyberspazio potrebbe essere quello di punire gli evasori fiscali e gli utenti non etici con la massima sanzione: il ban dalla rete.
(Forse verrà loro concessa una “realtà virtuale separata”, proprio come una volta i prigionieri britannici venivano inviati nelle colonie penali australiane.)
Questa sarà l’era delle tigri e dei draghi asiatici, la maturazione della Cina come potenza dominante del mondo.
Nei quattro anni scarsi dal 1991 al 1995, l’economia cinese è cresciuta di uno sbalorditivo 57%, aumentando il reddito pro capite dei suoi 1,2 miliardi di cittadini di oltre la metà a circa 680 dollari.
La Cina diventerà la più grande economia del mondo già all’inizio del 21 ° secolo, superando gli Stati Uniti come generatore di ricchezza.
Molti dei suoi cittadini urbani godranno di standard di vita più elevati rispetto ai più ricchi americani ed europei.
Le poche eredità rimaste del comunismo saranno scaricate e la Grande Cina includerà non solo Hong Kong, Taiwan e Macao, ma la sua potente e ricca diaspora.
Shanghai, il cui skyline sfida già quello di Hong Kong, emergerà come quartier generale commerciale per la Repubblica popolare.
Man mano che i mandarini commerciali cinesi dominano il commercio mondiale, i politici, gli scrittori, gli artisti e gli scienziati di quel paese verranno riconosciuti a livello internazionale, proprio come Solzhenitsyn, Sakharov e Krusciov durante la fioritura dell’impero sovietico.
L’istruzione sarà parte integrante dell’industrializzazione della Cina. La Cina ha già almeno 200 milioni di diplomati in più rispetto al Nord America e chiunque visiti un campus si rende presto conto di quanto sia diventata significativa la presenza asiatica. (I risultati degli esami rivelano che la loro qualità è persino più impressionante della loro quantità).
Dato che questi giovani uomini e donne tornano a casa per unirsi al gruppo di precedenti laureati stranieri, la società cinese è destinata a diventare sempre più libera, i suoi cittadini non avranno paura di esprimere i propri diritti e rimostranze.
L’esposizione alla società occidentale aumenterà la domanda di libertà politiche, ma ancor più di automobili, televisori ed elettrodomestici.
Le crescenti tensioni potrebbero diventare insopportabili tra la maggior parte della popolazione in gran parte rurale della Cina, che ha vissuto un mezzo secolo di governo comunista e rimane maoista, e la nuova classe urbana istruita, che adora le lunghe limousine durante la lunga marcia.
Si prevede che oltre 200 milioni di contadini saranno sradicati dalle loro fattorie comuni nel prossimo decennio dalle attuali riforme del mercato e dalla cronica carenza di fertilizzanti.
Si stanno trasferendo nelle città sovraffollate della Cina e nessuno sa come questi esiliati interni si faranno strada in luoghi che non sono in grado di gestire i loro tassi di crescita esistenti. Al momento, quasi 100 città cinesi stanno già esplodendo con oltre un milione di abitanti.
Nel frattempo, i demografi concordano sul fatto che la popolazione terrestre aumenterà di quasi 100 milioni all’anno nella prima parte del prossimo secolo. Gran parte di questa crescita avrà luogo in quello che ora è chiamato “il Terzo Mondo”.
Se le democrazie occidentali industrializzate ammettessero solo il 10% di questa bolla di crescita, ciò equivarrebbe ad ammettere 200 milioni di persone entro l’anno 2020, rendendo irriconoscibili le potenze industriali.
Degli otto miliardi di persone che dovrebbero abitare sulla Terra entro il 2025, i cinque miliardi che vivono in Asia produrranno almeno un quarto dei beni del mondo.
Secondo Riccardo Petrella, fino a poco tempo fa il futurologo ufficiale dell’Unione Europea, gran parte della popolazione asiatica in quel momento abiterà in 50 città con 20 milioni di abitanti ciascuna. I problemi ambientali e sociali che ciò causerà vanno oltre ogni immaginazione.
Petrella, il cui titolo ufficiale era Capo del programma Futures Assessment in Science and Technology (FAST) presso la sede centrale dell’UE a Bruxelles, fa alcune brutali previsioni.
Visualizza un mondo dominato da “una gerarchia di 30 città-regioni collegate più l’una all’altra che agli hinterland territoriali a cui un tempo lo stato-nazione li legava. Questo ricco arcipelago di regioni urbane (con popolazioni più o meno gestibili da 8 a 12 milioni) sarà gestito da alleanze tra la classe mercantile globale e i governi metropolitani la cui funzione principale sarà quella di sostenere la competitività internazionale delle aziende globali che ospitano”.
L’aspetto più spaventoso della visione di Petrella è che al di là delle mura di queste ricche “isole”, egli prevede quelle che chiama “pianure di povertà”, dove “i cittadini esiliati dal libero commercio e dalla disoccupazione cercano di sopravvivere in insediamenti megaurbani da 20 milioni o più di persone, pieni di violenza e degrado.
“Che le classi emarginate si trasformino in criminalità (traffico di droga, bambini, organi di trapianto e immigrati illegali) è ovvio. Ma poiché queste classi oppresse avranno accesso alla CNN, avranno una finestra mediatica sulle città-stato prosperose della porta accanto, proprio come le immagini televisive della vita nell’Occidente decadente hanno aiutato a convincere i residenti di Berlino est a rompere il muro.”
Anche se questo scenario deprimente si dimostrasse estremamente esagerato, nel prossimo millennio l’abisso tra ricchi e poveri è destinato a crescere ancora di più. Al momento, secondo dati ONU, 358 miliardari del mondo controllano più ricchezza del 45% della popolazione terrestre.
Man mano che questo squilibrio diventa maggiore aumenteranno i disordini sociali. In risposta, le classi superiori potrebbero condividere la loro ricchezza, ma più probabilmente i suoi membri si ritireranno dietro enclave di fortezze sorvegliate e recintate. Lì vivranno in sicurezza (e paura) perpetua.
Il clima di paura alimenterà un’altra industria in crescita: la sicurezza personale. Insieme a difese quotidiane come torri di guardia, cani e squadre di risposta armate, l’industria della protezione si espanderà in sofisticata sorveglianza aerea. I gadget più avanzati includeranno immagini satellitari ed elicotteri con telecamere a infrarossi in grado di rilevare il calore di una sigaretta accesa. Il terreno di prova per tale equipaggiamento è il dipartimento di polizia di Los Angeles, che gestisce già quattro elicotteri Aerospatiale con proiettori in grado di trasformare la notte in giorno e una flotta di velivoli che possono trasportare le squadre SWAT in azione a un attimo di preavviso. È solo una questione di tempo, nel mondo aziendale di domani, prima che tali servizi vengano privatizzati e offerti ai migliori offerenti.
Se tutto ciò non fosse abbastanza spaventoso, i sismologi prevedono che Tokyo e Los Angeles, entrambe costruite su faglie geografiche, hanno buone probabilità di essere rase al suolo nella prima metà del prossimo secolo.
Il motore della crescita economica una volta era alimentato dal petrolio; nel prossimo millennio, il prezioso combustibile sarà l’acqua.
Secondo la Banca mondiale, le carenze croniche di acqua colpiscono 80 nazioni e il 40% della popolazione mondiale. La domanda di acqua raddoppia ogni due decenni e gran parte di essa non è dove serve di più. Le principali scintille di guerra per l’acqua saranno le richieste di acqua dolce dai fiumi Giordania, Mekong, Gange, Indo, Tigri, Nilo, Zambesi, Danubio e Rio Grande. In effetti, in uno spartiacque poco notato, il governo del Messico ha presentato una richiesta insolita di prestito nel maggio 1995 agli Stati Uniti. A differenza dei prestiti ampiamente pubblicizzati a seguito della crisi del Peso dell’anno precedente, la richiesta non era di dollari ma di acqua: circa 100 milioni di metri cubi. Era un indicatore agghiacciante delle cose a venire.
Gli affari nel 21 ° secolo prospereranno, poiché la libera impresa si adatta al suo parco giochi globale e prende il posto di un settore pubblico esausto e in gran parte fallito.
Oltre a prendere tutti i profitti possibili, la principale ossessione delle multinazionali sarà come minimizzare le loro tasse.
Con i governi che reprimono i paradisi fiscali, nel prossimo millennio le società fuggiranno in una sorta di terra promessa, una Shangri-La esentasse di propria invenzione. In che modo i governi imporranno le tasse alle imprese i cui proprietari vivono in un paese, costruiscono una fabbrica in un altro, vendono i loro prodotti in un terzo e investono i loro profitti in un quarto, senza rivendicare la residenza aziendale in nessuno di essi?
Carl Gerstacker, ex presidente di Dow Chemical, una volta aveva fantasticato di acquistare “un’isola di proprietà di nessuna nazione” che avrebbe servito come “terreno veramente neutrale”, in modo che le persone potessero “operare in America come cittadini statunitensi, in Giappone come giapponesi e in Brasile come brasiliani. “
L’outsourcing e il co-sourcing saranno all’ordine del giorno.
L’azienda verticale seguirà il destino dell’uccello Dodo, poiché le aziende frammenteranno le loro operazioni e condivideranno le risorse con i loro concorrenti. I patti tra le banche per condividere i costi di sviluppo dell’elettronica bancaria sono un buon esempio. I cicli di vita dei nuovi prodotti diventeranno così brevi che non ci sarà tempo per la maggior parte dei nuovi articoli fabbricati dalle aziende che li hanno sviluppati. Invece, le aziende che raggiungono scoperte tecnologiche li autorizzeranno, anche ai loro più accaniti rivali, e raccoglieranno le royalties.
La durata media dei nuovi prodotti elettronici di consumo si ridurrà a 60 giorni.
Un nuovo curioso fenomeno noto come “fattore bimodale” prenderà il via nel prossimo millennio, spingendo le aziende molto grandi e molto piccole a prosperare, mentre le imprese di medie dimensioni scompaiono.
La ricerca di posti di lavoro diventerà ancora più disperata nel prossimo millennio, e ci renderemo conto che l’era del lavoro a vita è davvero finita.
Entro il nuovo millennio, la maggior parte dei cittadini sarà oberata di lavoro o sottoccupata, con milioni di “imprenditori involontari” che lavoreranno nelle loro case o in uffici condivisi.
La forza lavoro sarà ulteriormente distorta man mano che il tradizionale bilancio demografico verrà rovesciato. In diversi paesi ci saranno più pensionati che bambini già dal 2020.
In una drammatica inversione della I Rivoluzione industriale, che ha spinto una società di artigianato nell’era delle macchine, le persone saranno nuovamente respinte sui loro talenti e risorse individuali. Quella transizione sarà esaltante, energizzante e dura. Persino lavorare a casa subirà delle pressioni, poiché gli imprenditori del Terzo mondo, facendo click su computer e modem accesi, si offrono di completare incarichi freelance a una frazione delle tariffe correnti.
Più ci avviciniamo al 2000, più chiaro sarà che il cambiamento è diventato l’unica costante della nostra vita. Il marcatore millenario ci concederà un momento per concentrarci sul futuro e assimilare il passato, per trovare un significato in ciò che siamo stati, così possiamo decidere dove siamo diretti.
Sopravvivere alle pressioni del prossimo millennio richiederà una grande forza interiore. Il senso di vulnerabilità individuale può essere ridotto solo attraverso il rafforzamento delle nostre risorse spirituali. La lezione indispensabile che dobbiamo imparare, sulla cuspide del 21° secolo, è di rimanere aperti a nuove esperienze, in modo che invece di preoccuparci dei dettagli di un futuro imprevedibile, permettiamo alle nostre vite di svolgersi con speranza ed euforia.
Solo rivendicando il nostro futuro (e quello delle nostre famiglie e comunità) prevarrà lo spirito umano nel prossimo millennio.
In quella mezzanotte chiara, tra tre anni, potremmo condividere un momento di comprensione reciproca.
