Una nuova ricerca mostra che le piante possono effettivamente parlare, ma non aspettatevi che vi raccontino qualcosa o vi spoilerino una puntata della vostra serie preferita.
Il nuovo studio mostra che le piante “parlano” creando frequenze in risposta all’ambiente circostante. In altre parole reagiscono trasmettendo informazioni, e forse interagiscono.
Queste “reazioni” nelle piante, che potremmo vedere come analoghe ai sensi umani, in realtà non sono una novità: negli ultimi anni abbiamo imparato che le piante sono in grado di “vedere”, sentire e annusare. E ora con questa scoperta siamo a un solo senso dal completamento dei cinque sensi umani in alcune specie del regno vegetale.
Per la prima volta le piante sono state registrate mentre emettono suoni dispersi nell’aria quando stressate. Secondo i ricercatori questo potrebbe aprire un nuovo campo dell’agricoltura di precisione che “ascolta” le colture affamate d’acqua per nutrirle con più efficacia.
Lo studio è stato condotto da Itzhak Khait e i suoi colleghi all’Università di Tel Aviv in Israele. I ricercatori hanno scoperto che le piante di pomodoro e tabacco (nonché una varietà di cactus, quella che vedete nella foto principale del post) “parlano”. Lo fanno con suoni a frequenze che gli umani non possono sentire di fronte a situazioni come la mancanza di acqua o quando vengono tagliate.
Lo studio sulle piante che parlano emettendo ultrasuoni.
Khait ha spiegato nella sua ricerca: “Per studiare le emissioni sonore disperse nell’aria dalle piante abbiamo prima costruito un sistema di registrazione affidabile, in cui ogni impianto è stato registrato contemporaneamente con due microfoni all’interno di una camera anecoica acusticamente isolata. Abbiamo registrato piante di pomodoro (Solanum lycopersicum) e tabacco (Nicotiana tabacum) sotto diversi trattamenti: stress di siccità, taglio (dello stelo) e controlli. Ci siamo concentrati sulla gamma del suono ultrasonico (20-150 kHz), dove il rumore di fondo è più debole ”
In media, le piante di pomodoro stressate dalla siccità producevano 35 suoni all’ora, mentre le piante di tabacco ne producevano 11 e le piante senza stress producevano meno di un suono all’ora, in media.
I ricercatori hanno addestrato un modello di apprendimento automatico per discriminare tra i suoni della pianta e il vento, la pioggia e altri rumori ambientali della serra, al fine di identificare correttamente la fonte di stress.
“Dopo essere riusciti a filtrare i rumori delle serre, abbiamo potuto utilizzare suoni ‘puliti’ delle piante per classificare le loro condizioni nella serra. I risultati delle registrazioni delle scatole acustiche hanno mostrato che le piante stressate dalla siccità hanno emesso molti più suoni rispetto alle piante di controllo”.
Il suono esiste in entrambe le frequenze basse e alte. Gli umani non possono sentire l’intero spettro di frequenze intorno a noi. Se potessimo, saremmo probabilmente distratti e ansiosi ascoltando sempre le frequenze intorno a noi. Ci assilleremmo con le frequenze radio delle torri cellulari vicino a noi o persino cucinando un pasto congelato nel forno a microonde.
Per fortuna, l’intervallo dell’udito umano è in genere considerato solo da 20 Hz a 20 kHz.
Tenendo presente quanto sopra, ora possiamo capire perché gli umani non sono sensibili ai suoni emessi dalle piante.
Come fanno le piante a emettere suoni?
Un possibile meccanismo attraverso il quale le piante parlano emettendo ultrasuoni è la cavitazione (il processo mediante il quale le bolle d’aria si formano ed esplodono nello xilema).
“Le esplosioni di cavitazione hanno dimostrato di produrre vibrazioni simili a quelle che abbiamo registrato. Non abbiamo ancora testato se questi suoni sono trasmessi attraverso l’aria a intensità rilevabili anche da altri organismi. Indipendentemente dal meccanismo specifico che li genera, i suoni che registriamo trasportano informazioni. Se questi suoni servissero per la comunicazione di cui una pianta potrebbe beneficiare, la selezione naturale potrebbe favorire tratti che aumenterebbero la loro trasmissione.”
Ulteriori ricerche vanno condotte per trovare le potenziali applicazioni che questa scoperta può avere.
