Sono state rilasciate nello stato di New York delle falene maschio Diamondback geneticamente modificate e progettate per spazzare via i parassiti dei raccolti. La prova sul campo mostra che queste falene, la cui progenie femminile muore, potrebbero aiutare a controllare questo importante parassita del raccolto.
Oxitec, la società di biotecnologia britannica dietro la sperimentazione, ha già condotto prove sul campo di questo metodo per controllare le zanzare che diffondono malattie come la Dengue. La sperimentazione sulla falena OGM è la prima contro un parassita dei raccolti, dice la società.
Parassita implacabile
Le larve della falena Diamondback (plutella xylostella) mangiano le foglie delle piante di brassica come cavoli, broccoli e colza. Le falene sono i principali parassiti in tutto il mondo, causando danni stimati in 5 miliardi di dollari all’anno.
Come nasce la falena kamikaze
Per creare la sue falena OGM, Oxitec ha aggiunto due geni alle falene ancora sensibili ai pesticidi. Un gene codifica semplicemente una proteina fluorescente rossa, per fare in modo che gli insetti possano essere facilmente identificati in natura.
L’altro gene uccide le larve subito dopo la schiusa, ma si attiva solo nelle femmine.
Quindi, quando le falene maschio si accoppiano con femmine selvatiche, tutte le femmine muoiono alla nascita. I maschi sopravvivono e trasmettono il gene letale alla loro prole.
Poiché la metà della progenie dei maschi modificati geneticamente muore ogni generazione, il gene letale dovrebbe scomparire dopo poche generazioni.
Per sopprimere le popolazioni selvatiche, sarebbe necessario rilasciare continuamente più maschi di falena OGM.
Nelle prove sul campo condotte la prima volta due anni fa presso la Cornell University Agricultural Experiment Station di New York, sono stati rilasciati a più riprese tra i 1000 e i 2500 esemplari maschi.
Come previsto, dopo il periodo di test la varietà OGM non persisteva in natura. “Non abbiamo rilevato nessuno di loro in giro”, afferma Neil Morrison di Oxitec.
L’azienda spera di ottenere l’approvazione per iniziare a vendere la sua falena Diamondback OGM agli agricoltori negli Stati Uniti. Sarebbe un sostituto “naturale” dei pesticidi (di più, visto che le falene sviluppano rapidamente la resistenza a queste sostanze). Con la stessa tecnologia si potrebbero affrontare anche altri tipi di parassiti.
Ma la falena OGM dovrà essere utilizzata con altri metodi come parte di un approccio integrato, afferma Michael Bonsall dell’Università di Oxford.“Non è un’arma definitiva. È solo un altro strumento “.
Non solo falena OGM
Oxitec ha condotto prove anche con zanzare OGM nelle Isole Cayman, in Brasile, a Panama e in Malesia. Un secondo test è ora in corso in Brasile e Oxitec spera di ottenere il via libera per un test anche negli Stati Uniti.
Riferimenti: Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, DOI: 10.3389 / fbioe.2019.00482
