Un team di ricerca al California Institute of Technology (Caltech) ha scoperto un modo per levitare e spingere oggetti usando solo la luce.
I ricercatori della Caltech ci sono riusciti “incidendo” specifici motivi in scala nanometrica sulle superfici degli oggetti. La ricerca è ancora solo nelle fasi iniziali, ma è ancora molto eccitante visto che non era mai stato fatto in precedenza.
Gli scienziati coinvolti hanno usato piccole “pinzette ottiche” e hanno focalizzato la luce laser per spostare e manipolare piccoli oggetti a distanze limitate. Hanno scoperto che aggiungendo questi speciali disegni in nanoscala alla superficie di un oggetto, il raggio di luce laser può bloccarsi sul motivo dell’oggetto.
Laser Caltech per far levitare oggetti: il segreto è la nanotecnologia
La chiave in tutto questo è nei modelli su scala nanometrica. Attraverso queste vere e proprie “guide” non è possibile solo ottenere la levitazione ma anche la capacità di manipolare e girare l’oggetto.
Ognjen Ilic è il primo autore dello studio. Per spiegarci la scoperta fa un’analogia: “Si può far levitare una palla da ping pong usando un flusso costante di aria proveniente da un asciugacapelli. Ma non funzionerebbe se la pallina da ping pong fosse troppo grande, o se fosse troppo lontana dall’asciugacapelli, e così via. “
Il team spera che entro 20 anni useremo questa tecnologia per inviare veicoli spaziali su altri pianeti. I raggi di luce laser possono operare e restare fissi sugli oggetti anche a milioni di chilometri di distanza.
Harry A. Atwater Jr. è professore di fisica applicata e scienza dei materiali di Howard Hughes e direttore del Centro comune di fotosintesi artificiale. In un comunicato spiega meglio le cose:
“Abbiamo escogitato un metodo che potrebbe levitare oggetti macroscopici. Esiste un’applicazione interessante per usare questa tecnica Caltech laser come mezzo per la propulsione di una nuova generazione di veicoli spaziali. Siamo lontani dal farlo, ma stiamo testando i principi.”
L’articolo che illustra lo studio, intitolato “Levitazione fotonica auto-stabilizzante e propulsione di oggetti macroscopici nanostrutturati” è stato pubblicato su Nature Photonics.
Per ora, il team spera di utilizzare questa tecnologia laser del Caltech per l’uso nella costruzione di circuiti stampati e quindi passare a oggetti più grandi.
