Contiene anticorpi che i medici vogliono utilizzare per trattare le persone che combattono ancora l’infezione.
La società farmaceutica giapponese Takeda spera di realizzare il primo trattamento farmacologico al mondo per COVID-19 utilizzando il plasma sanguigno di sopravvissuti al coronavirus già completamente ripresi dalla malattia respiratoria.
“Questi sono pazienti che hanno un sistema immunitario sano”, ha detto al Wall Street Journal Chris Morabito, responsabile della ricerca e dello sviluppo nel settore delle medicine al plasma di Takeda. “Si sono ripresi. Hanno generato gli anticorpi. Questi sono permanenti e li vogliamo. Vogliamo usarli come farmaco.”
Come può aiutare il plasma sanguigno dei sopravvissuti al coronavirus?
Quando un antigene (un batterio o un virus, come SARS-CoV-2, il coronavirus che spaventa tutti) entra nel corpo per la prima volta, il sistema immunitario risponde producendo un anticorpo, una proteina progettata per legarsi a quell’antigene specifico. Ciò consente ad altre cellule del sistema immunitario di distruggere l’intruso.
Dopo che il corpo ha completamente eliminato l’antigene, gli anticorpi rimangono nel corpo. Se lo specifico antigene invade di nuovo, il sistema immunitario può reagire ad esso ancora più rapidamente: non deve passare attraverso il processo di produzione dell’anticorpo da zero.
La terapia di Takeda potrebbe funzionare al pari di vaccini, farmaci antivirali e altri trattamenti.
Gli anticorpi si trovano nel plasma sanguigno, la parte liquida del sangue. Più di un secolo fa, durante la pandemia di influenza spagnola, i ricercatori hanno capito che l’iniezione di plasma da qualcuno che si era ripreso dall’influenza migliorava la probabilità che una persona con un caso grave sarebbe sopravvissuta.
Takeda sviluppa prodotti a base di plasma da oltre 75 anni e il 4 marzo ha annunciato l’intenzione di testare se i medici potrebbero utilizzare i suoi prodotti esistenti per curare i pazienti con COVID-19.
Ha anche detto che prevede di iniziare a sviluppare TAK-888, una nuova terapia a base di plasma progettata specificamente per affrontare il nuovo coronavirus.
Per questo la società giapponese sta ora cercando di reperire plasma sanguigno dai sopravvissuti al coronavirus e sta discutendo il modo migliore per accelerare lo sviluppo di TAK-888 con funzionari sanitari negli Stati Uniti, in Asia e in Europa.
Coronavirus, si vince solo insieme
Anche se Takeda riuscisse nello sviluppo di TAK-888, tuttavia, è improbabile che risolva da sola l’epidemia di COVID-19.
Anzitutto, c’è un problema di scala. Una donazione di plasma sanguigno da un sopravvissuto al coronavirus produrrebbe probabilmente solo un trattamento sufficiente per un paziente. È perciò possibile che Takeda dovrà usare il plasma di diversi donatori per ogni paziente.
“Non stiamo vedendo questo come una terapia che tutti potrebbero fare”, ha detto Kim. “Sarebbe indirizzato solo ai pazienti che hanno una malattia grave”.
Finché qualcuno non sviluppa un vaccino o un trattamento farmacologico per COVID-19, non c’è molto da fare a parte restare in casa. La maggior parte dei medici può fare è fornire ai pazienti cure di supporto e sperare che i loro corpi siano in grado di combattere l’infezione.
Per fortuna, oltre 35 altre aziende si stanno cimentando contemporaneamente nello sviluppo di trattamenti COVID-19. L’approccio di Takeda potrebbe funzionare in parallelo con vaccini, farmaci antivirali e altri trattamenti per porre fine a questa piaga.
