Esistono tre strategie principali per uscire dal lockdown causato dal coronavirus , ma ognuna ci espone al rischio di una seconda ondata di contagi ed ulteriori blocchi se le cose non vanno come previsto.
I divieti, i coprifuoco e le limitazioni alla vita quotidiana per metà della popolazione del pianeta sono diventate la nuova normalità. Ma mentre ci adeguiamo a queste misure per il coronavirus, che prospettiva c’è di tornare alla “vecchia normalità”? Qual è la exit strategy dal coronavirus?
Se speri in un ritorno alla tua vecchia vita, ho una notizia buona e una cattiva: accadrà, ma non credo presto. “È assolutamente vero che consulenti e ricercatori del governo stanno prendendo in considerazione la questione di una exit strategy dal coronavirus”. A dirlo è l’epidemiologo Mark Woolhouse dell’Università di Edimburgo, nel Regno Unito. Ma quali saranno le strategie di uscita delle diverse nazioni? La mancanza di coordinamento a livello internazionale potrebbe comportare problemi di contagi “a macchia di leopardo” .
I lockdown che molte nazioni stanno sopportando sono una strategia a breve termine per ridurre il numero medio di infezioni e fermare la loro crescita esponenziale. Con un termine che sentite da settimane, “appiattimento della curva”. L’approccio ha lo scopo di prevenire il sovraccarico degli ospedali, ridurre il numero di morti e guadagnare tempo per aumentare posti letto, capire il virus e trovare nuovi trattamenti.
Il blocco però non è una strategia a lungo termine.
“Vogliamo uscire dal blocco a causa di tutti i danni che sta arrecando, economicamente e psicologicamente”, afferma Woolhouse. Ma eliminare le restrizioni può riportare il tasso di infezione a crescere di nuovo in modo esponenziale.
Elaborare una exit strategy, quindi, diventa questione di determinare il momento migliore per eliminare le restrizioni e le azioni da intraprendere per tenere sotto controllo un ritorno dei contagi.
Non contate sul vaccino
Una cosa è chiara: non possiamo contare su un vaccino per farci uscire da questo. Servono molti mesi per svilupparne uno efficace, se riusciremo a farlo. E poi l’attesa di un vaccino non è una strategia: rientra più nel campo della speranza.
Quindi come uscire dal blocco senza scatenare una pericolosa seconda ondata di infezioni tra le persone che non sono state esposte al virus la prima volta? Una seconda ondata come questa è “altamente probabile”, afferma Susy Hota, direttrice medica del programma di prevenzione e controllo delle infezioni presso la University Health Network di Toronto, in Canada.
Certo, ogni seconda ondata sarà probabilmente meno grave della prima, afferma Woolhouse.
“Con qualsiasi nuovo virus emergente, la prima ondata è sempre la peggiore. Poi diventa molto più gestibile.” Ad esempio, dall’epidemia di Zika dal 2015 al 2016, i successivi focolai tendono a svanire a causa delle misure di rilevamento e controllo attualmente in atto, oltre a un maggior grado di immunizzazione nella popolazione.
L’exit strategy deve quindi includere un piano per gestire una seconda ondata. Ci sono tre modi per farlo: possiamo chiamarli mantenimento, costruzione, e scudo.
Mantenimento
La strategia di mantenimento è di lungo periodo: blocco fino a quando il tasso di nuove infezioni non si avvicina allo zero. Anche se aspettare un tasso di infezione vicino allo zero rischia di imporre un blocco per lungo tempo.
Nella fase due, quando il tasso scende, via il blocco e strategia di contenimento aggressivo. Questo significa diagnosticare i casi della seconda ondata il più rapidamente possibile, isolarli, rintracciare i loro contatti e isolare anche loro per tagliare tutte le nuove linee di trasmissione.
Questo richiede lo sviluppo di una capacità di tracciare contatti di gran lunga migliore rispetto a quella attuale.
Costruzione
La seconda strategia, costruire, fa guadagnare tempo ai servizi sanitari per riprendersi dalla prima ondata e avere la capacità di affrontare la seconda. Nelle nazioni più ricche, i fattori limitanti dei servizi sanitari sono letti, macchinari e personale di terapia intensiva. Quindi questa strategia prevede un blocco abbastanza lungo da permettere di avere questi 3 fattori. Nella fase due, rilasciare gradualmente le restrizioni e affrontare la seconda ondata, si spera con un tasso di mortalità molto più basso. Ma quanta capacità di terapia intensiva serve per raggiungere questo obiettivo? È una domanda difficile. Ed una risposta sbagliata può costare molte, troppe vite.
Scudo
L’opzione tre, lo scudo, consiste nel terminare bruscamente il blocco, proteggendo ampiamente coloro che sono probabilmente i più vulnerabili al virus. Questo significa trovare modi per garantire la sicurezza di persone anziane, immunodepressi e malati di altre patologie. Per farcela serve uno screening diffuso della comunità per scoprire chi è contagioso (specie gli asintomatici) e assicurarsi che non entrino in contatto con persone vulnerabili.
Un altro elemento di questa exit strategy dal coronavirus è lo sviluppo di test anticorpali per identificare personale medico ed operatori sanitari già guariti e quindi con minor rischio di infettare altri.
L’effetto sarebbe ridurre i casi critici e i decessi. Ridurre la pressione sugli ospedali, consentendo al contempo l’ottenimento della famosa “immunità di gregge”. Il Covid-19 potrebbe continuare a colpire (e raramente uccidere) giovani senza altre condizioni di salute. La protezione però ridurrebbe il numero di casi tra le persone più vulnerabili, consentendo ai servizi sanitari di curarli meglio.
Quale exit strategy è più valida?
La scelta tra queste tre strategie dipende in larga misura da alcune incognite. In particolare dalla rapidità con cui una popolazione supera la soglia di guariti necessaria all’immunità di gregge. È il momento in cui un numero sufficiente di persone ha acquisito anticorpi contro il virus e gli impedisce di circolare rapidamente nella popolazione.
Non sappiamo ancora se il recupero da covid-19 renda immuni al virus a lungo termine. Ma anche se l’immunità fosse solo temporanea, quando un numero sufficiente di persone guarisce, l’immunità di gregge rallenterà o fermerà la sua diffusione per un po’.
Se nessuna è valida?
Ogni exit strategy dal coronavirus tra queste tre potrebbe anche dover essere abbandonate o sospese se la seconda ondata sfuggisse di mano, il che potrebbe significare un ciclo ripetuto di lockdown, aperture, nuovo lockdown. È certamente possibile che una volta rilasciato il blocco potrebbe essere necessario reintrodurlo.
Se avremo successo, avremo schiacciato la curva dei contagi ma non dobbiamo poi improvvisamente tornare al nostro normale modo di vivere. Sarebbe abbastanza pericoloso.
Se ci fermassimo, tutti i nostri sforzi sarebbero sprecati e potremmo potenzialmente vedere un secondo picco.
Dobbiamo mantenere le misure e poi gradualmente adeguarne alcune, per portarci con cautela verso una nuova normalità.
Possibilità di successo per una qualsiasi exit strategy dal coronavirus? Sconosciute.
Un recente studio su come l’epidemia in Regno Unito potrebbe scatenarsi nei prossimi 18 mesi ha concluso che “la casualità intrinseca dei processi sociali può portare a una vasta gamma di possibili esiti”. Una formula elegantissima per dire che ancora non si sa abbastanza.
“I modelli si basano su presupposti importanti e spesso questi presupposti sono errati”, afferma il virologo Jonathan Ball dell’Università di Nottingham, nel Regno Unito. “Sebbene tali modelli possano dare un’idea di ciò che potrebbe accadere, non possono dirci cosa accadrà e prima lo capiamo, meglio è”. Non c’è sostituto per la ricerca sul campo, dice.
Imparare dalla Cina
Per questo, molti stanno guardando alla Cina, il centro iniziale della pandemia. “La Cina è stata la prima nazione ad applicare il blocco”, afferma l’epidemiologo Caroline Walters all’Imperial College di Londra. “Quindi, poiché sono un po ‘avanti, penso che tutti considerino come stanno gestendo la situazione.”
La Cina ha sostanzialmente seguito la strategia della stretta, imponendo un rigoroso distanziamento sociale a Wuhan nella provincia di Hubei dal 23 gennaio, l’inizio (ufficiale) dell’epidemia. Il 23 marzo, per la prima volta dall’inizio dell’epidemia erano trascorsi cinque giorni consecutivi senza nuovi casi nel paese. Le restrizioni sono state ora allentate, anche in gran parte di Hubei, e saranno revocate anche a Wuhan domani 8 aprile.
“La vita non è tornata alla normalità, ma hanno iniziato lentamente a lasciare che le persone si muovessero un po’ di più”, afferma Walters. “Non sono più bloccati come erano prima.”
I primi segni suggeriscono che la Cina è in qualche modo uscita con successo dal rigoroso allontanamento sociale.
Di conseguenza, l’attività economica sembra ripartire, secondo un recente studio del team di risposta COVID-19 dell’Imperial College di Londra, di cui Walters è membro.
Il team ha ottenuto un set di dati sul livello di movimento nelle principali città di ogni provincia della Cina continentale tra il 1 ° gennaio e il 17 marzo, acquisiti dai servizi basati sulla localizzazione dei telefoni del motore di ricerca cinese Baidu.
I ricercatori hanno scoperto che, nel primo periodo preso in analisi, i livelli di movimento erano strettamente correlati con il numero di nuovi casi. Le persone stavano diffondendo il virus durante la loro vita quotidiana. Ma una volta che le misure di contenimento erano state imposte e poi allentate, quella correlazione è sparita.
“La trasmissione è rimasta bassa, nonostante le persone siano in grado di muoversi”, afferma Walters. “Stiamo vedendo alcune persone in grado di tornare alla normale attività economica senza che il virus ritorni allo stesso livello di trasmissione”.
Tutto ciò che stiamo osservando è una correlazione, non una causalità.
Non possiamo dire direttamente “questo ha causato quest’altro”. I risultati non possono escludere ulteriori focolai. Il mese scorso i settori dei servizi e della manifattura cinese hanno riportato un ritorno alla crescita dopo un grave crollo a febbraio. Il National Bureau of Statistics cinese afferma che oltre la metà delle imprese ha ripreso a lavorare, sebbene avverta che l’economia cinese non è ancora tornata alla normalità.
Stanno poi emergendo rapporti secondo cui alcune aziende riaperte di recente, come cinema e bar, vengono nuovamente chiuse di colpo. Le autorità non spiegano queste chiusure, secondo un rapporto del Washington Post . La possibilità di un nuovo ciclo di infezioni rimane relativamente alta. Gli epidemiologi affermano che se una seconda ondata colpisce la Cina, sarà evidente entro la fine di questo mese.
Quindi la Cina può servire da modello per il resto del mondo?
In una certa misura sì, ma l’exit strategy dal coronavirus dovrà essere adattata alle condizioni locali. Non tutti i paesi avranno la capacità di eseguire i test o la tracciatura dei contatti, ad esempio.
L’Unione europea ha affermato che sta lavorando a una strategia di uscita coordinata , ma non ci sono ancora dettagli e l’incontro di oggi fra i ministri dei vari stati europei non depone bene.
Fino ad ora, le strategie di uscita sono state gestite a livello nazionale o transnazionale piuttosto che internazionale, nonostante lo scoppio sia stato una pandemia.
L’OMS ha dichiarato che non esiste ancora una exit strategy globale, affermando che l’organizzazione si sta attualmente concentrando sulla risposta al virus.
Qualunque exit strategy dal coronavirus venga messa in atto, è probabile che alla fine torneremo a qualcosa che assomiglia alle nostre vecchie vite.
“Dobbiamo trovare un modo di convivere con questo virus e funzionare ancora più o meno come di consueto”, afferma Woolhouse. Forse vivremo con questo virus per sempre, ma sicuramente per il prossimo futuro.
Quindi la strategia a lungo termine è “come conviviamo con il covid-19?
Entro circa un anno, i vaccini potrebbero diventare parte della risposta e anche trattamenti migliorati e un certo livello di immunità di gregge avranno un ruolo nella exit strategy globale dal coronavirus.
“Penso che torneremo alle nostre vecchie vite”, dice Walters. “Le pandemie sono già successe. Queste misure non sono eterne. Sono state introdotte per raggiungere un determinato obiettivo, che è l’appiattimento della curva per proteggere il nostro sistema sanitario. Non sappiamo esattamente quando finirà. Ma finirà. “
