Il rover Perseverance della NASA e la missione Mars 2020 stanno rapidamente prendendo forma mentre si avvicina la finestra di lancio prevista a metà luglio.
Il robot Perseverance è in assoluto il pezzo di tecnologia più avanzato che la NASA abbia mai inviato sul Pianeta Rosso. Il Rover e i “colleghi” che lo accompagneranno in Mars 2020 sono pieni di strumenti che forniranno agli scienziati ogni genere di informazioni interessanti sul nostro vicino polveroso.
Ora, a circa 14 settimane dall’inizio della finestra di lancio, il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha raggiunto un punto critico nell’assemblaggio finale del rover installando Mars Helicopter. Sì, avete letto bene. Un elicottero su Marte.
Il Mars Helicopter è uno degli elementi più interessanti della missione Mars 2020 e, se avrà successo, sarà la prima volta che l’umanità tenterà il volo controllato su un pianeta diverso dalla Terra.
In volo, con calma
L’elicottero non scenderà nei cieli subito dopo l’arrivo del rover su Marte. Trascorrerà quasi tre mesi nella pancia del Rover in attesa che arrivi il momento di librarsi in volo. Come spiega il Jet Propulsion Laboratory della NASA in un nuovo post, il rover percorrerà almeno un centinaio di metri prima che l’elicottero abbia la possibilità di decollare.
Mars Helicopter e la sua “base di ricarica”
Il tempo di attesa necessario alla partenza servirà anche a raccogliere energia dalla sua base, il Rover Perseverance. Succesivamente, l’elicottero genererà la propria energia elettrica attraverso un pannello solare situato sopra le sue doppie eliche controrotanti.
Mars Helicopter è piuttosto piccolo, pesa solo 4 chili e il suo sistema di eliche da 1.2 metri dovrebbe fornire un sacco di sollevamento. L’elicottero avrà fino a un mese per mostrare cosa può fare dopo che è stato schierato, ma la NASA sta tenendo a freno le sue aspettative.
In effetti, l’elicottero non ha alcun vero obiettivo scientifico. Non raccoglierà campioni o analizzerà nulla. Dimostrerà semplicemente (e per me non è comunque poco) cosa potrebbe essere possibile quando si tratta di volare nella sottile atmosfera del Pianeta Rosso.
