Un team di ricercatori della University of Southern California ha creato un minuscolo robot coleottero autonomo, RoBeetle, che può muoversi per più di due ore senza batteria.
Il robot da 88 milligrammi ispirato agli insetti funziona con metanolo liquido, che alimenta i suoi muscoli artificiali, e gli permette di trasportare carichi di 2,6 volte il suo peso corporeo.
RoBeetle: perché senza batteria è meglio?
Le batterie hanno una bassa densità di energia: questo significa che per immagazzinare molta energia, devono essere piuttosto grandi. Questo è un problema per i microrobot, ed è uno dei motivi per cui i minuscoli robot, come l’HAMR-JR da un centesimo di Harvard, sono spesso legati a fonti di alimentazione. Il fatto che RoBeetle non abbia bisogno di una batteria significa che può essere piccolissimo e gattonare senza cavi.
Il “micro-muscolo artificiale catalitico” del robot coleottero è realizzato con una lega a memoria di forma (SMA) di nichel-titanio (NiTi), un filo che si restringe e si espande al variare della temperatura.
Quel filo è rivestito di platino, e quando il platino interagisce con il carburante a metanolo di RoBeetle, una reazione di combustione genera calore.
I cambiamenti di temperatura fanno scorrere avanti e indietro un piccolo sfiato, regolando il flusso di carburante e facendo avanzare RoBeetle.
Un robot coleottero a metanolo
I ricercatori affermano che RoBeetle potrebbe consentire ai microbot di andare dove gli umani non possono. Ci sono ovviamente ancora alcune sfide da superare. RoBeetle per adesso può solo andare avanti. Una volta che il robot coleottero inizia a camminare, continuerà a farlo fino a quando non avrà finito il carburante.
Tuttavia, mentre altri robot ispirati agli insetti e senza alimentazione con cavi sono alimentati da combustibile chimico (Octobot), pannelli solari (RoboBee) o batterie, RoBeetle adotta un approccio completamente innovativo.
