Un nuovo vaccino contro il cancro sta passando alla fase 1 degli studi sull’uomo dopo che i risultati promettenti degli studi sugli animali hanno mostrato un’efficacia incoraggiante e un robusto profilo di sicurezza. Un nuovo studio descrive il vaccino come produttore di risposte complete nel 90% degli animali in combinazione con un secondo farmaco immunoterapico.
Lo sviluppo degli inibitori del checkpoint immunitario è forse il più grande passo avanti nella terapia del cancro negli ultimi due decenni. Questi trattamenti si concentrano sul blocco dei meccanismi utilizzati dalle cellule tumorali per eludere l’attacco delle cellule immunitarie. E sono alla base dello sviluppo di PD1-Vaxx, un vaccino sperimentale contro il cancro.
Il ruolo della proteina PD-1
Uno di questi meccanismi le cellule tumorali attaccano per annullare la risposta immunitaria una proteina checkpoint, PD-1. Quando questa proteina PD-1 si lega con PD-L1, un’altra proteina checkpoint trovata su cellule sane e su alcune cellule tumorali, riesce a trasmettere alle cellule immunitarie killer una sorta di “via libera”. Le cellule immunitarie killer passano oltre e non fanno il loro dovere.
Gli inibitori del PD-1 sono una classe relativamente nuova di farmaci che consentono alle cellule immunitarie killer di rilevare e uccidere più efficacemente le cellule tumorali. Negli ultimi anni sono stati approvati diversi anticorpi monoclonali anti-PD-1 di prima generazione per il trattamento di vari tumori. Questa nuova terapia, un vero e proprio vaccino contro il cancro chiamato PD1-Vaxx, è progettata per innescare una risposta anticorpale policlonale più ampia, con un’efficacia, si spera, migliore rispetto alla prima generazione di inibitori del checkpoint.
Come funziona il vaccino contro il cancro PD1-Vaxx?
Due spunti fondamentali
Questo nuovo studio, condotto da ricercatori della Ohio State University, riporta i test preclinici di PD1-Vaxx in combinazione con un secondo trattamento immunoterapico. Il primo autore dello studio, Pravin Kaumaya, afferma che questa nuova ricerca offre due importanti spunti su come funziona il nuovo vaccino contro il cancro.
“In primo luogo, PD1-Vaxx attiva le funzioni sia delle cellule B che di quelle T per promuovere l’eliminazione del tumore”, afferma Kaumaya. “In secondo luogo, il trattamento è mirato a bloccare le vie di segnalazione cruciali per la crescita e il mantenimento del tumore. Dando questo vaccino in combinazione con un farmaco immunoterapico, stiamo essenzialmente indirizzando il sistema immunitario a colpire e uccidere le cellule tumorali “.
I ricercatori riferiscono che la terapia di combinazione è stata testata in un modello animale di cancro al colon e ha prodotto risposte complete in nove animali su 10. Precedenti test preclinici hanno stabilito efficacemente un robusto profilo di sicurezza per il vaccino contro il cancro.
La FDA ha approvato il passaggio alla sperimentazione umana
All’inizio di novembre, la Food and Drug Administration statunitense ha concesso l’approvazione a PD1-Vaxx per il passaggio alla sperimentazione umana di Fase 1. “Siamo entusiasti di iniziare a testare questo vaccino negli Stati Uniti per offrire una nuova speranza ai pazienti con tumori polmonari e altri tumori”, dice Kaumaya.
La nuova ricerca è stata pubblicata sulla rivista Oncoimmunology.
