“La vecchiaia è un massacro”, ha scritto Philip Roth, e molto prima che la pandemia ne sottolineasse i rischi.
Anche coloro che si considerano giovani devono spesso osservare l’ineluttabile deriva dei propri cari. Andrew Steele ha un messaggio di speranza per tutti coloro che affrontano questa prospettiva (cioè, tutti). La vecchiaia non deve essere un massacro, anzi: la vecchiaia non deve nemmeno essere “vecchia”.
La tesi di Steele esposta nel suo ultimo libro “Ageless” è che l’invecchiamento può essere curato e, almeno in parte, lo sarà molto presto.
Invecchiare senza vecchiaia
Le tartarughe giganti delle Isole Galapagos non mostrano alcun declino correlato all’età. Per certi versi sembrano giovani a 170 anni come a 30. Il signor Steele pensa che “invecchiare senza vecchiaia”, un fenomeno noto come senescenza trascurabile, sia alla portata dell’umanità.
Che voi siate o meno persuasi che gli esseri umani senza età possano mai essere più di una possibilità teorica (ed è una forzatura), credo che scartare del tutto la possibilità teorica si basi solo sul pregiudizio.
“Merito” della mentalità occidentale. La nostra cultura è piena di racconti morali sulla follia di voler tornare indietro con gli anni. In realtà non vi è alcuna buona ragione per presumere un limite massimo alla longevità, o che la vecchiaia debba essere accompagnata al declino del corpo.
Ci sono molte prove del contrario
Senza che gli abitanti del mondo ricco se ne accorgano davvero, una vita che finisce dopo 70 anni è già arrivata a sembrare una vita interrotta. Sono i 90 anni ora ad essere visti come un buon traguardo accettabile. per la vecchiaia.
Eppure, il pregiudizio ancora recente sui “troppi anni” ha frenato a lungo il campo della biogerontologia.
Curare TUTTA la vecchiaia
Per fortuna, negli ultimi decenni alcuni scienziati hanno messo da parte questo pregiudizio. Questo ha permesso loro di vedere che la vera follia sta nel tentativo di curare le malattie della vecchiaia una per una.
Il nuovo obiettivo è quello di affrontare la causa che sta sotto tutte le manifestazioni della vecchiaia piuttosto che affrontare la loro causa sottostante: l’invecchiamento stesso.
Ora stanno cercando di comprendere quel processo in tutta la sua straordinaria complessità, per intervenire molto prima.
Abbiamo molte frecce al nostro arco
I medici, dice Steele, hanno ora molti più strumenti a loro disposizione.
Farmaci che imitano gli effetti di allungamento della vita da restrizione dietetica. Strumenti di modifica genetica come CRISPR, modelli computerizzati che simulano interi sistemi biologici.
Frecce che alla fine potrebbero colpire nel segno, e sbloccare il Matusalemme che è in noi.
Temporaneamente, per ironia della sorte, il Covid ha frenato con forza questa fiorente area di ricerca.
Ma entro un paio d’anni avremo l’inizio di una rivoluzione per la vecchiaia: forse sotto forma dei primi farmaci senolitici che eliminano l’accumulo di detriti cellulari di lunga data, o la massificazione di protocolli speciali.
La vecchiaia può svanire
Se per ogni anno di attività scientifica, si potesse aggiungere un anno alla durata media della vita umana, la vecchiaia si ritirerebbe nel futuro alla stessa velocità con cui si avvicina la popolazione di oggi.
Sarebbe di per sé una pietra miliare sulla strada verso la senescenza trascurabile.
Questo obiettivo intermedio è facilmente raggiungibile, afferma.
Molti scienziati sono d’accordo e sono tra coloro che hanno scelto di assumere farmaci antietà sperimentali.
Per alcuni di questi trattamenti hanno calcolato che i rischi sono piccoli, rispetto ai potenziali benefici.
Il vero segno che una rivoluzione scientifica è in vista è che gli stessi scienziati hanno accettato: se quella rivoluzione sia desiderabile è una domanda diversa.
