Una tecnologia ispirata al polline sviluppata dalla Cornell University fornisce ad apicoltori, consumatori e agricoltori un antidoto contro i pesticidi mortali.
Queste sostanze uccidono le api selvatiche e fanno perdere agli apicoltori circa un terzo dei loro alveari ogni anno.
Una prima versione della tecnologia , che ha disintossicato le api da un gruppo ampiamente utilizzato di insetticidi chiamati organofosfati, è descritta in un nuovo studio, “Microparticelle enzimatiche ispirate al polline per ridurre la tossicità degli organofosfati negli impollinatori gestiti”, pubblicato su Nature Food.
Beemmunity, fabbrica di “polline” che cura
Il metodo di somministrazione dell’antidoto è stato ora adattato per proteggere efficacemente le api da tutti gli insetticidi e ha ispirato una nuova società, Beemmunity, con sede nello stato di New York.
Gli studi dimostrano che la cera e il polline nel 98% degli alveari negli USA sono contaminati da una media di sei pesticidi, che riducono anche l’immunità di un’ape ai devastanti acari della varroa e agli agenti patogeni.
Un danno enorme, anche perché gli impollinatori forniscono servizi vitali aiutando a fertilizzare i raccolti che portano alla produzione di un terzo del cibo che consumiamo.
Antidoto in polline: la ricerca
“Abbiamo una soluzione per cui gli apicoltori possono nutrire le loro api con i nostri prodotti di microparticelle in polpette di polline o in uno sciroppo di zucchero, per disintossicare l’alveare dai pesticidi”, dice James Webb, CEO di Beemmunity.
Il primo autore dello studio, Jing Chen, è un ricercatore post-dottorato nel laboratorio dell’autore senior Minglin Ma, professore associato presso il Dipartimento di ingegneria biologica e ambientale del College of Agriculture and Life Sciences (CALS).
Il paper si concentra sugli insetticidi a base di organofosfati, circa un terzo di quelli sul mercato. Una recente meta-analisi mondiale di studi sui residui di pesticidi negli alveari ha rilevato che, secondo gli attuali modelli di utilizzo, dei cinque insetticidi molto rischiosi per le api, due erano organofosfati.
I ricercatori hanno sviluppato una microparticella uniforme delle dimensioni del polline piena di enzimi che eliminano gli insetticidi organofosfati prima che vengano assorbiti e danneggino l’ape.
Le microparticelle possono essere mescolate con polpette di polline o acqua zuccherata e, una volta ingerite, gli enzimi (dotati di una protezione dagli acidi dello stomaco dell’ape) arrivano fino all’intestino. Lì, gli enzimi agiscono per abbattere gli organofosfati.
I risultati dei test
Dopo una serie di esperimenti in vitro, i ricercatori hanno testato il sistema su api vive in laboratorio. Hanno nutrito delle api con polline contaminato. Hanno poi fornito loro le microparticelle con l’enzima. Un gruppo di controllo è stato alimentato solo con il polline tossico.
Le api alimentate con le microparticelle hanno avuto un tasso di sopravvivenza del 100% dopo l’esposizione all’insetticida. Le api non protette sono morte nel giro di pochi giorni.
Beemmunity ha evoluto il concetto, evitando anche gli enzimi. Le micro particelle sono state riempite con uno speciale olio assorbente che “attira” e ingloba gli insetticidi in questo “polline spugna”. Alla fine, semplicemente le api defecano la tossina.
Pronti nel 2022
L’azienda sta conducendo test su 240 alveari nel New Jersey e prevede di lanciare i suoi prodotti a partire da febbraio 2022.
“Si tratta di una soluzione scalabile e a basso costo. Speriamo sia un primo passo per affrontare il problema della tossicità degli insetticidi e contribuire alla protezione degli impollinatori”, dice Ma.
