Per l’archeologia del Paleolitico inferiore, questo è un gran bel colpo. Gli esperti hanno fatto una scoperta eccezionale: 98 strumenti in ossa di elefante in un sito risalente a circa 400.000 anni fa. Questa scoperta potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo a come alcuni dei primi esseri umani, come i Neanderthal, abbiano creato strumenti come questi.
La scoperta di questi strumenti ossei è stata fatta a Castel di Guido, località nei pressi di Roma. Nel buio e lontano passato, Castel di Guido era un luogo molto gettonato per l’ormai estinto elefante dalle zanne dritte (palaeoloxodon antiquus), e un numero considerevole di animali vi morì.
Questa raccolta di strumenti appena identificata mostra che gli antichi ominidi di Castel di Guido non sprecavano le ossa. Tutt’altro. La scoperta mostra che crearono una vera e propria linea di produzione, con metodi che non sono mai stati associati a quel periodo storico.
“Ci sono anche altri siti con strumenti ossei di questo tipo”, dice l’archeologa Paola Villa, dell’Università del Colorado Boulder. “Ma non c’è questa varietà di forme ben definite. A Castel di Guido, gli umani rompevano le lunghe ossa degli elefanti in modo standardizzato per realizzare strumenti in osso. Questo tipo di attitudine non è diventato comune fino a molto tempo dopo”.
Castel di Guido, una fabbrica di strumenti in osso
Sulla base delle prove raccolte da altri siti, i primi umani di solito si limitavano a utilizzare qualsiasi frammento osseo disponibile, senza raffinarlo o adattarlo, ma a Castel di Guido era diverso.
La tecnica che usavano è nota come sfaldamento a percussione , o scheggiatura di frammenti di ossa con un attrezzo separato per creare strumenti specifici. In quel periodo gli strumenti di pietra erano largamente più diffusi, per questo la scoperta di queste ossa è stata sorprendente per gli archeologi.
Questa scoperta non implica che gli antichi umani a Castel di Guido fossero particolarmente “intelligenti”, osservano i ricercatori. La spiegazione potrebbe semplicemente essere che avevano molte più ossa di elefante con cui lavorare rispetto ad altri gruppi e meno accesso a grandi pezzi di selce naturali per fabbricare strumenti di pietra.
Strumenti di ogni genere
Gli strumenti che hanno prodotto includevano quelli che potrebbero essere stati usati per tagliare la carne, così come i cunei che avrebbero potuto essere utilizzati per creare una leva per rompere grandi ossa come i femori degli elefanti.
Uno degli strumenti più interessanti di questa scoperta è il cosiddetto lissoir: un osso lungo e liscio a un’estremità, che sarebbe stato usato per trattare le pelli. Questi tipi di strumenti non sono diventati comuni fino a circa 300.000 anni fa.
La storia va riscritta dopo questa scoperta?
Data la diversità dei tipi di strumenti qui e le tecniche utilizzate per crearli, la scoperta è sensazionale. Gli archeologi potrebbero dover ricalibrare le linee temporali per rivedere quando questi strumenti e i loro metodi di produzione sono stati originariamente sviluppati.
Per ora, però, questo sembra uno scatto isolato della tecnologia di produzione ossea. Vedremo se saranno rinvenuti altri esempi.
La ricerca è stata pubblicata su PLOS One .
