Pensate a un cerotto indossabile che monitora i vostri segni vitali attraverso cambiamenti nel display a colori, o a etichette di spedizione che si illuminano per indicare variazioni di temperatura o sterilità degli alimenti. Queste sono solo alcune delle potenziali applicazioni di un nuovo display flessibile creato dai ricercatori dell’Università della British Columbia.
Un display che si adatta
“Questo schermo è in grado di cambiare colore in modo rapido, in tempo reale e reversibile”, afferma la ricercatrice Claire Preston, che ha sviluppato il dispositivo come parte del suo master in ingegneria elettrica e informatica presso l’UBC. “Può allungarsi fino al 30% senza perdere le sue prestazioni. Utilizza una tecnologia che cambia colore che può essere utilizzata per il monitoraggio visivo. E la sua produzione è relativamente economica.”
Superare i limiti
I precedenti tentativi di creare display estensibili comprendevano progetti e materiali complessi, limitando la loro elasticità e la qualità ottica. In questa nuova ricerca, gli scienziati si sono affidati ai display elettrocromici (che sono in grado di cambiare colore in modo reversibile, richiedendo un basso consumo energetico) per superare queste limitazioni.
“Abbiamo usato PEDOT:PSS, un materiale elettrocromico. Consiste in un polimero conduttivo combinato con un liquido ionico, ottenendo un elettrodo estensibile che funge anche da strato di accumulo di ioni. Questo semplifica l’architettura del dispositivo e elimina la necessità di un conduttore estensibile separato”, spiega la Preston.
Un futuro flessibile
Il display è trasparente e ha la consistenza di un elastico rigido. Per sostenere i sottili strati di PEDOT e permettere loro di allungarsi senza rompersi, il team ha aggiunto un elettrolita polimerico solido e un materiale di incapsulamento estensibile chiamato styrene-ethylene-butylene-styrene (SEBS).
“Le potenziali applicazioni per questo display estensibile sono significative,” ha osservato l’autore senior Dr. John Madden, professore di ingegneria elettrica e informatica che ha supervisionato il lavoro, che vi linko qui. “Potrebbe essere integrato in dispositivi indossabili per il monitoraggio biometrico, permettendo un feedback visivo in tempo reale sui segni vitali.”
I display potrebbero anche essere utilizzati nella pelle dei robot, permettendo ai robot di mostrare informazioni e interagire in modo più intuitivo con gli esseri umani.
Ancora: il basso consumo energetico e la convenienza economica di questa tecnologia la rendono attraente perfino per l’uso in applicazioni monouso, come cerotti indicatori per scopi medici o etichette intelligenti per spedizioni sensibili. Potrebbe anche essere usata per cambiare attivamente il colore di giacche, cappelli e altri capi di abbigliamento.
Display, display ovunque
Questo sviluppo rappresenta un passo avanti significativo nel campo dei display flessibili e su tanti settori, dalla medicina alla moda. L’idea di un display che può cambiare colore e allungarsi senza perdere le sue prestazioni apre una serie di possibilità entusiasmanti.
Un cappello che cambia colore a seconda del tempo? Una maglietta che visualizza le notifiche di messaggi?
Mentre la tecnologia continua a evolvere e a fondersi con oggetti di uso quotidiano ed abiti, le opportunità sembrano davvero infinite.
