A volte, nel mondo della ricerca scientifica, le risposte alle domande più complesse si nascondono in luoghi inaspettati. Un team di ricercatori della University of Virginia School of Medicine ha fatto una scoperta sorprendente che potrebbe rivoluzionare il nostro approccio alla salute mentale. Al centro di questa scoperta? Il Lactobacillus, un umile batterio presente in alimenti fermentati come lo yogurt.
La curiosa ricerca ha svelato infatti come il Lactobacillus aiuti il corpo a gestire lo stress e possa prevenire depressione e ansia: un fattore che apre la strada a nuove terapie per trattare ansia, depressione e altre condizioni legate alla salute mentale?
Microbiota e depressione: un collegamento cruciale
Il nostro intestino, lo sapete, ospita innumerevoli microorganismi: batteri, funghi, virus, vecchie puntate di Friends. Questi organismi, collettivamente noti come microbiota, sono fondamentali per il sistema immunitario e per vari aspetti del benessere.
Malattie, cattiva alimentazione o altri fattori, possono causare “perturbazioni” nel microbiota e contribuire a molte malattie, incluso il cancro. Di conseguenza, quello che punta al microbiota è diventato un campo di ricerca di enorme interesse per combattere malattie e migliorare la salute, e sta già fornendo spunti importanti.
L’approccio innovativo “allo yogurt” di Gaultier e del suo team
Il team di ricerca, guidato dal dottor Alban Gaultier, si è concentrato specificamente sui Lactobacilli. Ricerche precedenti avevano già suggerito che questi batteri potessero fermare la depressione nei topi di laboratorio, ma era necessario comprendere il meccanismo sottostante.
Utilizzando una colonia batterica, la “Altered Schaedler Flora”, il team ha potuto osservare modelli di topi con e senza Lactobacillus, evitando l’uso di antibiotici.
I risultati hanno mostrato come i Lactobacilli influenzino il comportamento e come la loro assenza possa aggravare depressione e ansia. I Lactobacilli mantengono i livelli di interferone gamma, un mediatore immunitario che regola la risposta del corpo allo stress e aiuta a prevenire la depressione.
Verso nuove terapie per la salute mentale?
Forte delle informazioni raccolte, il team di ricerca è pronto a sviluppare nuovi metodi per prevenire e trattare la depressione e altre condizioni di salute mentale. È possibile che i pazienti a rischio di depressione possano un giorno assumere “yogurt medici”, integratori probiotici formulati per ottimizzare i livelli di Lactobacillus benefico.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Brain Behavior and Immunity (ve la linko qui), rappresenta un notevole passo avanti nella comprensione del microbioma e del suo impatto sulla salute mentale. La possibilità di utilizzare probiotici per influenzare positivamente la nostra salute mentale mostra ancora una volta come il nostro benessere sia strettamente collegato a quello del nostro ecosistema interno.
