Nell’ambito della scienza dei materiali, una scoperta straordinaria emerge dal Giappone: la creazione di seta di ragno artificiale da una ghiandola artificiale. Questa innovazione, realizzata dai ricercatori del RIKEN Center (una nostra vecchia conoscenza) potrebbe rivoluzionare non solo l’industria tessile, ma anche applicazioni mediche come suture e legamenti artificiali. Con una struttura molecolare complessa, la seta di ragno artificiale promette di essere una delle fibre più resistenti e versatili mai create.
Approccio innovativo nella bioingegneria
La ricerca, pubblicata recentemente su Nature Communications (ve la linko qui), descrive un approccio unico nella replicazione della seta di ragno. Il team giapponese ha costruito una ghiandola artificiale che imita i cambiamenti fisici e chimici della ghiandola di un ragno. Il metodo rappresenta un enorme progresso nella bioingegneria, data la difficoltà di replicare processi biologici complessi. E ancora una volta è un inno alla biomimetica di cui parlo sempre.
Non è stato facile produrre questa seta di ragno artificiale. Il biopolimero è composto da grandi proteine con sequenze altamente ripetitive chiamate spidroins. Le strutture molecolari submicroscopiche, note come foglietti beta, devono essere allineate per conferire alla seta le sue impressionanti proprietà. Il successo di questo progetto risiede nell’abilità di riprodurre queste complesse dinamiche in un ambiente controllato.
Implicazioni ambientali e mediche
La seta di ragno artificiale ha il potenziale di trasformare l’industria tessile, attualmente gravata da problemi ambientali. Non solo. Le sue proprietà di biocompatibilità la rendono ideale per una varietà di applicazioni mediche, come suture, legamenti artificiali e chirurgia ricostruttiva. Il prossimo passo per il team di ricerca è la scalabilità del metodo di produzione. Secondo Keiji Numata, leader della ricerca, l’obiettivo è sviluppare una metodologia di produzione continua che permetta l’applicazione pratica di questa innovazione.
L’ottimizzazione del processo e la valutazione approfondita della qualità della seta artificiale sono fondamentali per il suo futuro impiego industriale e commerciale. Con i prossimi sviluppi, potremmo presto assistere all’uso diffuso di questo materiale rivoluzionario.
