Nell’anno 79 d.C., lo saprete (vi avranno certo avvisati), l’eruzione del Vesuvio seppellì sotto ceneri e lapilli la città di Ercolano insieme a una intera biblioteca di rotoli di papiro. Per secoli, questi documenti sono rimasti un enigma indecifrabile, testimoni muti di un sapere perduto. Oggi, grazie al progetto del Vesuvius Challenge, possiamo finalmente iniziare a svelare i segreti custoditi in questi antichi manoscritti.
La Vesuvius Challenge
La Vesuvius Challenge, lanciata dieci mesi fa, aveva l’ambizioso obiettivo di risolvere il mistero dei Papiri di Ercolano, un tesoro culturale unico. Questi rotoli, carbonizzati dall’eruzione del Vesuvio, sono rimasti illeggibili per millenni. Grazie a un approccio innovativo e alla collaborazione internazionale, abbiamo appena iniziato a leggere i testi: l’inizio di una svolta storica nella comprensione del nostro passato.
Il successo del team composto da Youssef M. Nader, Luke Farritor e Juli Schillij, che hanno vinto il Grand Prize di 700.000 dollari, dimostra l’importanza della collaborazione interdisciplinare.
I risultati? Straordinari. Le quindici colonne di testo decifrate provengono dal primo rotolo letto. L’autore, probabilmente il filosofo epicureo Filodemo, discute di musica, cibo e bella vita. Non mancano anche critiche ai suoi “avversari” ideologici, gli stoici, per la loro mancanza di riflessioni sul piacere. Questa scoperta apre anche nuove prospettive su come gli antichi interpretavano la vita. Ed è solo l’inizio.
Il futuro della Vesuvius Challenge
Il successo del progetto non si ferma qui. D’altra parte, i testi finora rivelati rappresentano solo il 5% di un rotolo. L’obiettivo per il 2024 è leggere interamente almeno quattro rotoli, con un nuovo premio di $100,000 per la prima squadra che riuscirà in questa impresa. Gli studiosi stimano che i rotoli ancora da leggere conservati a Napoli contengano l’equivalente di oltre 16 megabyte di testo antico (è tantissimo).
Senza contare che il successo della Vesuvius Challenge potrebbe stimolare ulteriori scavi nella villa dove i rotoli sono stati trovati, portando alla luce altri papiri di questa grande biblioteca principale. Potrebbero esserci opere perdute di Aristotele, Livio, un’opera epica omerica, o poemi di Saffo. La speranza è anche quella di scoprire una biblioteca più ampia ancora sepolta, con migliaia di altri rotoli che potrebbero rivoluzionare la nostra comprensione della letteratura classica.
Ringraziamenti e prospettive future
Un ringraziamento speciale va a Brent Seales e Nat Friedman per aver gettato le basi di questo lavoro e a tutti coloro che hanno contribuito al progetto, sia finanziariamente che intellettualmente. Questo progetto straordinario e un po’ folle è una testimonianza della passione umana per la conoscenza e della nostra incessante curiosità verso il passato.
Con queste nuove scoperte, ci avviciniamo sempre più a comprendere meglio la storia dell’umanità e il pensiero antico, aprendo nuovi orizzonti per la ricerca futura. Per saperne di più, visitate scrollprize.org/grandprize.
