C’era una volta un pianeta sull’orlo del collasso, soffocato da un clima impazzito. Le nazioni, disperate e impotenti, osservavano i propri territori bruciare, affogare, sbriciolarsi sotto il peso di un riscaldamento globale inarrestabile. Finché qualcuno non sussurrò una parola, un concetto, una tentazione: “ingegneria climatica”. Hackerare il clima, prendere in mano il destino della Terra, domare la furia di madre natura con la tecnologia.
Un’idea folle, pericolosa, proibita. Eppure, dannatamente seducente per tanti, per troppi. Benvenuti in un futuro non troppo lontano, dove la manipolazione climatica potrebbe diventare l’ultima, disperata speranza dell’umanità. Ma a quale prezzo?
L’incubo del riscaldamento globale
Il mondo sta affrontando disastri naturali di proporzioni epiche mentre le temperature salgono. I record vengono regolarmente infranti. Le stagioni degli incendi sono più estreme. La forza degli uragani è in aumento. L’innalzamento del livello del mare sta lentamente sommergendo le piccole nazioni insulari e le zone costiere.
L’unico metodo noto in grado di arrestare rapidamente questo aumento della temperatura, dicono alcuni addetti ai lavori, è l’ingegneria climatica. (Anche nota come geoingegneria, o “metodi di riduzione della luce solare” o ancora “intervento climatico solare”).
Si tratta di una serie di azioni proposte per alterare deliberatamente il clima. Queste azioni includono l’imitazione degli effetti di raffreddamento delle grandi eruzioni vulcaniche mettendo grandi quantità di particelle riflettenti nell’atmosfera, o rendendo più brillanti le nuvole basse sull’oceano. Entrambe le strategie rifletterebbero una piccola quantità di luce solare nello spazio per raffreddare il pianeta.
Ingegneria climatica, i rischi per la sicurezza
Una delle maggiori preoccupazioni per molti paesi quando si tratta di cambiamento climatico è la sicurezza nazionale. Non si tratta solo di guerre. I rischi per le forniture di cibo, energia e acqua sono questioni di sicurezza nazionale, così come la migrazione indotta dal clima.
L’ingegneria climatica potrebbe aiutare a ridurre i rischi per la sicurezza nazionale del cambiamento climatico, o peggiorerebbe le cose? Rispondere a questa domanda non è semplice, ma i ricercatori che studiano il cambiamento climatico e la sicurezza nazionale hanno un’idea dei rischi che ci attendono.
Mali estremi, estremi tentativi
Per capire come potrebbe essere l’ingegneria climatica in futuro, parliamo prima del perché un paese potrebbe volerla provare. Dall’inizio della rivoluzione industriale, gli esseri umani hanno immesso nell’atmosfera circa 1,74 trilioni di tonnellate di anidride carbonica, in gran parte bruciando combustibili fossili. Quell’anidride carbonica intrappola il calore, riscaldando il pianeta.
Una delle cose più importanti che possiamo fare è smettere di immettere carbonio nell’atmosfera. Ma questo non migliorerà rapidamente la situazione, perché il carbonio rimane nell’atmosfera per secoli. Ridurre le emissioni eviterà semplicemente che le cose peggiorino.
La tentazione dell’ingegneria climatica
I paesi potrebbero rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera e bloccarla, un processo chiamato rimozione dell’anidride carbonica. Al momento, i progetti di rimozione dell’anidride carbonica, tra cui la crescita di alberi e i dispositivi di cattura diretta dell’aria, rimuovono dall’atmosfera circa 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno.
Tuttavia, attualmente gli esseri umani immettono nell’atmosfera oltre 37 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno attraverso l’uso di combustibili fossili e l’industria. Finché la quantità aggiunta sarà maggiore della quantità rimossa, siccità, inondazioni, uragani, ondate di calore e innalzamento del livello del mare, tra le numerose altre conseguenze del cambiamento climatico, continueranno a peggiorare.
Potrebbe volerci molto tempo per arrivare alle emissioni “net-zero”, il punto in cui gli esseri umani non aumentano le concentrazioni di gas serra nell’atmosfera. L’ingegneria climatica potrebbe aiutare nel frattempo.
Chi potrebbe provare l’ingegneria climatica e come?
Vari rami di ricerca governativi stanno già elaborando scenari, esaminando chi potrebbe decidere di intraprendere l’ingegneria climatica e come. Si prevede che l’ingegneria climatica sarà economica rispetto al costo di porre fine alle emissioni di gas serra. Ma costerebbe comunque miliardi di dollari e ci vorrebbero anni per sviluppare e costruire una flotta di aerei per trasportare ogni anno megatonnellate di particelle riflettenti nella stratosfera.
Tuttavia, un singolo paese o una coalizione di paesi che assistono ai danni del cambiamento climatico potrebbe fare un calcolo di costo e geopolitico e decidere di iniziare l’ingegneria climatica per conto proprio.
Questo è il cosiddetto problema del “battitore libero”: un paese di media ricchezza potrebbe influenzare unilateralmente il clima del mondo.
Il rischio di conflitti internazionali
Il clima non rispetta i confini nazionali. Per questo, un progetto di ingegneria climatica in un paese probabilmente influenzerà la temperatura e le precipitazioni nei paesi vicini. Questo potrebbe essere positivo o negativo per le colture, le forniture d’acqua e il rischio di inondazioni. Potrebbe anche avere conseguenze non intenzionali diffuse.
Una volta implementata l’ingegneria climatica, i paesi potrebbero essere più propensi a incolpare l’ingegneria climatica per eventi estremi come uragani, inondazioni e siccità, indipendentemente dalle prove.
L’ingegneria climatica potrebbe scatenare conflitti tra i paesi, portando a sanzioni e richieste di risarcimento. Il cambiamento climatico potrebbe lasciare le regioni più povere più vulnerabili ai danni e l’ingegneria climatica non dovrebbe esacerbare quel danno. Alcuni paesi trarrebbero beneficio dall’ingegneria climatica e sarebbero quindi più resilienti alle tensioni geopolitiche, mentre altri ne sarebbero danneggiati e quindi lasciati più vulnerabili.
L’incognita degli effetti collaterali
Nessuno ha ancora condotto ingegneria climatica su larga scala, il che significa che molte informazioni sui suoi effetti si basano su modelli climatici. Ma mentre questi modelli sono ottimi strumenti per studiare il sistema climatico, non sono bravi a rispondere a domande sulla geopolitica e sui conflitti.
Per ora, come avrete capito, ci sono più domande che risposte sull’ingegneria climatica. È difficile dire se creerebbe più conflitti o se potrebbe allentare le tensioni internazionali riducendo il cambiamento climatico. Ma comunque la crediate, le decisioni internazionali sull’ingegneria climatica arriveranno probabilmente presto.
Lo scorso mese, marzo 2024, all’Assemblea dell’Ambiente delle Nazioni Unite i paesi africani hanno chiesto una moratoria sull’ingegneria climatica, sollecitando tutte le precauzioni. Altre nazioni, tra cui gli Stati Uniti, hanno fatto pressioni per un gruppo scientifico formale che studi i rischi e i benefici prima di prendere qualsiasi decisione.
In parole povere, l’ingegneria climatica è una tecnologia che non può essere ignorata, ma è necessaria ulteriore ricerca affinché i responsabili politici possano prendere decisioni informate: i rischi sono tanti.
Mentre il pianeta brucia, le nazioni disperate potrebbero essere tentate di “giocare” con il clima. Ma saremo pronti ad affrontare le conseguenze di questa partita pericolosa? O finiremo per scatenare forze che non siamo in grado di controllare? Il futuro dell’umanità potrebbe dipendere dalle risposte a queste domande. E il tempo per trovarle sta per scadere.
