Il futuro della guerra sottomarina ha un nuovo protagonista: Manta Ray, il drone subacqueo autonomo sviluppato da Northrop Grumman per il Pentagono. Una macchina letale che promette di ridefinire le regole del gioco negli abissi. Un “mostro” che combina l’efficienza idrodinamica di una razza con tecnologie all’avanguardia e una versatilità senza precedenti.
Manta Ray, drone ispirato alla natura
Il nome Manta Ray non è casuale. Questo veicolo subacqueo senza equipaggio (UUV) trae ispirazione dalla forma e dal movimento delle razze, note per la loro efficienza idrodinamica. Questa caratteristica, unita a sistemi autonomi high-tech e a un sistema di propulsione a risparmio energetico, rende Manta Ray un mezzo ideale per missioni subacquee a lungo raggio.
Sebbene i dettagli tecnici siano ancora limitati, sappiamo che Manta Ray è stato progettato per coprire grandi distanze e trasportare una varietà di carichi utili per diverse missioni. L’accento è posto sull’autonomia e la resistenza, più che sulla velocità pura. Grazie a sistemi avanzati di risparmio energetico, questo drone sarà in grado di operare a lungo senza necessità di ricarica, ancorandosi persino al fondale marino ed entrando in una modalità di ibernazione per conservare l’energia.
Una piattaforma di test per tecnologie all’avanguardia
Secondo Northrop Grumman, il prototipo di Manta Ray fungerà da banco di prova per sperimentare le più avanzate tecnologie di autonomia subacquea. Questo suggerisce che il drone potrebbe essere utilizzato non solo per missioni operative, ma anche per sviluppare e perfezionare nuove soluzioni tecnologiche da applicare ad altri veicoli subacquei, sia militari che civili. Una delle caratteristiche chiave di Manta Ray è la sua struttura modulare, che ne facilita il trasporto in ogni parte del mondo. L’intero veicolo può essere scomposto e alloggiato in cinque container standard, per poi essere riassemblato una volta giunto a destinazione. Questa peculiarità gli conferisce una flessibilità operativa senza pari, consentendone l’impiego rapido ovunque sia necessario.
Un tassello fondamentale nella strategia subacquea USA
Alan Lytle, vicepresidente per strategia e soluzioni di Northrop Grumman, ha sottolineato l’importanza di Manta Ray nel quadro della dottrina militare USA:
Fornirà capacità critiche di consegna di carichi anche dal mare, rendendolo un componente chiave della guerra sottomarina
In altre parole, Manta Ray si inserisce in una più ampia strategia volta a garantire agli Stati Uniti la supremazia nei domini subacquei. Il progetto, avviato dalla DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) nel 2021, vede Northrop Grumman collaborare con altri due contractor, Lockheed Martin Advanced Technology Laboratories e Navatek LLC. Questa sinergia, tra le più importanti realtà dell’industria della difesa statunitense, lascia presagire sviluppi significativi nel campo dei droni subacquei nei prossimi anni.
Il futuro degli abissi ha un volto silenzioso e letale.
