Quando pensiamo al pascolo, di solito ci vengono in mente verdi colline e greggi che si muovono placidamente. Ma in Texas si sta ridefinendo il concetto stesso di pascolo. In otto impianti solari dello stato, più di 6000 pecore stanno dimostrando come l’agricoltura tradizionale e le energie rinnovabili possano non solo coesistere, ma prosperare insieme.
Un’alleanza inaspettata
Enel North America, con sede ad Andover, Massachusetts, ha annunciato quella che è considerata la più grande iniziativa di agrivoltaico negli Stati Uniti. L’azienda, già leader nella gestione di batterie di accumulo su larga scala in Texas, ha stretto una partnership con Texas Solar Sheep Co., un’impresa familiare specializzata nella gestione della vegetazione nei grandi impianti solari.
Questa collaborazione porterà oltre 6.000 pecore a pascolare su più di 4.086 ettari di terreno occupato dagli impianti solari di Enel – un’area quasi 12 volte più grande di Central Park a New York.
Il pascolo solare: un trend in crescita
Ne abbiamo parlato nel 2021 in questo articolo, e un anno dopo in questo. Da allora, ci sono circa 200 impianti agrisolari operativi in Europa, con una capacità complessiva di 15 GW. Negli USA, invece, circa 40.468 ettari di impianti solari sono utilizzati per il pascolo.
Kevin Richardson, direttore delle attività di sensibilizzazione dell’American Solar Grazing Association, commenta:
Il pascolo solare è all’avanguardia di un’industria agrivoltaica in rapida crescita. Stiamo assistendo a un numero sempre maggiore di leader nel settore solare che investono in partnership durature con gli agricoltori, creando nuove opportunità per l’agricoltura.
Pascolo solare, benefici multipli
Secondo il National Renewable Energy Laboratory (NREL) americano, la preservazione degli habitat nativi e il pascolo del bestiame negli impianti solari portano a tre principali vantaggi:
- Miglioramento della salute del suolo;
- Uso più efficiente dell’acqua;
- Riduzione dei costi di manutenzione e operativi.
Enel riporta che il suo programma agrivoltaico ha già dimostrato sostanziali miglioramenti nella salute del suolo, con alcuni siti che hanno registrato un aumento di oltre il 200% della materia organica.
Un ecosistema più ricco
Le pecore non si limitano a “tagliare l’erba”. A differenza dello sfalcio meccanico, il pascolo permette ad alcune piante native di maturare e fiorire, promuovendo habitat favorevoli agli impollinatori. Questo approccio contribuisce a mantenere e arricchire la biodiversità locale.
L’agrivoltaico non porta benefici solo all’ambiente. Questa pratica crea anche un nuovo flusso di entrate per i pastori, offrendo opportunità economiche in aree rurali che potrebbero altrimenti faticare a trovare nuove fonti di reddito.
Marcus Krembs, responsabile delle relazioni esterne e della sostenibilità di Enel North America, sottolinea:
Dando priorità al pascolo delle pecore per la gestione del territorio, dimostriamo come il solare e l’agricoltura possano coesistere, garantendo al contempo prestazioni ottimali dei nostri impianti solari.
Un modello per il futuro
L’iniziativa di Enel in Texas potrebbe servire da modello per future installazioni solari. Dimostra che con una pianificazione attenta e collaborazioni innovative, è possibile creare soluzioni che beneficiano tutti: l’industria energetica, gli agricoltori, l’ambiente e le comunità locali.
Ovviamente, la gestione di animali in un ambiente con apparecchiature elettriche richiede protocolli di sicurezza rigorosi. Inoltre, è necessario bilanciare attentamente le esigenze di produzione energetica con quelle del pascolo.
Tuttavia, i benefici sembrano superare nettamente gli ostacoli. Con l’aumento della domanda di energia rinnovabile e la crescente pressione sulle terre agricole, soluzioni come quella implementata da Enel potrebbero diventare sempre più comuni.
Un futuro verde e sostenibile
L’iniziativa di Enel in Texas è un esempio tangibile di come l’innovazione possa portare a soluzioni win-win nel campo dell’energia e dell’agricoltura.
Mentre le 6.000 pecore di Enel brucano tranquillamente tra i pannelli solari del Texas, si avvicina il futuro in cui il pascolo tradizionale potrebbe fondersi con la tecnologia all’avanguardia, creando un nuovo paradigma di sviluppo sostenibile. E forse, è un futuro in cui le vere pecore saranno solo le persone che non ci credevano.
