Il nuovo focolaio di coronavirus partito nella grande città cinese di Wuhan si è già diffuso un po’ ovunque. Diversi casi accertati in altri paesi asiatici, negli USA e in Europa (con 2 casi sospetti anche in Italia).
Le notizie che verifico o triangolo su varie fonti parlano di oltre 40 morti in Cina (tra cui il primo medico soccorritore) e migliaia di contagiati. Le autorità cinesi hanno risposto bloccando tutti i viaggi da e verso Wuhan e altre città, limitando i movimenti di circa 46 milioni di persone. Le città cinesi in quarantena sono già 16, e potrebbero presto diventare 20.
Le restrizioni (tra l’altro nei giorni del Capodanno cinese, quando milioni di persone viaggiano per visitare le famiglie) sono un tentativo più che disperato di impedire che il virus si diffonda ulteriormente all’interno della Cina. Ma gli esperti sono divisi sul fatto che questo approccio sia efficace o giusto per i residenti delle città colpite.
“Per quanto ne so, cercare di eliminare completamente i viaggi da un’area di quelle dimensioni, è un’operazione senza precedenti”, afferma Chandy John, ex presidente della American Society of Tropical Medicine and Hygiene. “Non sono a conoscenza di nulla di così drastico in passato.”
Città cinesi in quarantena: i contro
L’azione solleva una serie di potenziali problemi, anche in materia di diritti umani. Se fai qualcosa del genere, procurando scorte sanitarie in città, prendendoti cura delle persone che sono ammalate in città, tutto ciò sarà più difficile. E quelli sani rimasti in città potrebbero essere più esposti di quanto non sarebbero se potessero andarsene”.
Il New York Times riferisce che a Wuhan aspettavano da tempo assistenza medica: i primi focolai risalgono addirittura a fine dicembre, e alcuni pazienti sono stati rimandati a casa senza un esame o trattamento accurati e che alcuni residenti avevano un accesso limitato al cibo fresco perché molti negozi e mercati erano chiusi per il Capodanno cinese.
Gli esperti dicono (a ragione) che in una città grande come Wuhan, con una popolazione di oltre 11 milioni, alcune persone potrebbero ancora trovare il modo di andarsene. E potrebbero non voler dire agli altri da dove vengono, il che potrebbe rendere più difficile la ricerca di potenziali infezioni.
Città cinesi in quarantena: i pro
D’altra parte, dice Chandy John, “lo scoppio dell’epidemia è ancora relativamente recente, e dunque quindi la limitazione dei viaggi potrebbe essere un modo efficace per contenerla in, specialmente perché Wuhan sembra essere un importante snodo per i trasporti e i viaggi in Cina.
Qualcosa di meno draconiano che limitare tutti i viaggi, come dire alle persone con sintomi dell’infezione di rimanere a casa potrebbe ottenere grandi vantaggi senza tutti gli aspetti negativi.
Pochissimi paesi al mondo possono riuscire ad operare una quarantena simile. La Cina è uno di questi. Quale altra nazione può costruire (come sta accadendo) un ospedale in 6 giorni? Ma mettere in quarantena un’intera grande città (o più città come in questo caso) non funzionerebbe in molti altri luoghi.
“Non metterai mai in quarantena la città di New York, mai”, dice Arthur Caplan, bioetico alla Scuola di Medicina Grossman della New York University.
E dice bene: le autorità USA non hanno applicato con efficacia nemmeno la quarantena a un’infermiera tornata in patria dopo aver curato i pazienti con l’Ebola in Sierra Leone nel 2014.
Se è più efficace mettere in quarantena le città, come ha fatto la Cina, o semplicemente chiedere alle persone che si sentono male di restare a casa è una questione di cultura, dice Caplan. Certo è che “chiudere” dentro una città di 11 milioni di persone non è propriamente una segregazione.
La situazione
Oltre ai casi segnalati qui e nei giorni scorsi, si registrano due casi confermati negli USA (uno dei due, a Seattle, è attualmente curato con l’aiuto di un robot per limitare il contagio). La prudenza non è mai troppa: vero è che la maggior parte delle vittime era anziana e con altri problemi di salute. Vero è che finora, l’OMS ha rifiutato di dichiarare l’epidemia un’emergenza internazionale.
Ma si tratta di un virus dalla forza ragguardevole, e da un tasso di diffusione apparentemente molto più rapido di altri.
