Il concetto di volo commerciale senza pilota è stato bandito per anni. La tecnologia era praticamente già pronta, ma c’erano poche prove concrete che il volo autonomo potesse mai davvero decollare da terra. Fino ad ora.
Airbus ha confermato che uno dei suoi aerei di linea senza pilota è decollato automaticamente dall’aeroporto di Tolosa, in Francia, lo scorso dicembre.
La compagnia aerospaziale europea ha condotto una serie di test di successo sul volo autonomo il mese scorso, con due piloti a bordo ma solo per evenienza.
Secondo Airbus, l’A350-1000 ha ottenuto otto decolli automatici perfetti durante un test durato quattro ore e mezza.
“Mentre completavamo l’allineamento sulla pista, aspettando l’autorizzazione dal controllo del traffico aereo, abbiamo ingaggiato il pilota automatico”, ha spiegato in una nota il pilota del test Airbus, il capitano Yann Beaufils.
“Abbiamo spostato le leve dell’acceleratore sull’impostazione del decollo e abbiamo monitorato l’aereo. Ha iniziato a muoversi e ad accelerare automaticamente mantenendo la linea centrale della pista, alla velocità di rotazione esatta inserita nel sistema.”
“Il muso dell’aereo ha iniziato a sollevarsi automaticamente e pochi secondi dopo eravamo in volo.”
Airbus ha eseguito con successo il primo decollo completamente automatico con aerei di linea senza pilota.
In un video pubblicato da Airbus, uno dei piloti viene visto con le mani lontane dai comandi mentre l’A350-1000 decolla con successo.
Una nuova tecnologia
Il risultato degli aerei senza pilota è stato ottenuto tramite una nuova tecnologia di riconoscimento delle immagini installata direttamente a bordo. Per intenderci non è un “classico” sistema di atterraggio strumentale (ILS), che invia onde radio dalla pista, fornendo ai piloti una guida verticale e orizzontale.
Con i suoi aerei senza pilota Airbus annuncia che proverà anche sequenze di atterraggio automatiche entro la fine dell’anno.
Aerei senza pilota: curiosamente sono graditi (davvero?)
Nel 2019, un sondaggio condotto su 22.000 persone dalla società di software statunitense Ansys ha indicato che il 70% dei viaggiatori sarebbe disposto a volare su un aereo completamente autonomo. Sicuro? Si, è vero che l’idea degli aerei senza pilota è stata spesso citata come una soluzione per la carenza di personale e un modo per ridurre i costi.
Al momento, i voli commerciali atterrano già con l’assistenza dei computer di bordo, con i piloti che pilotano l’aereo manualmente per pochi minuti in media.
È anche vero che molti hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza degli aerei senza pilota, in particolare dopo i due crash del Boeing 737 MAX del 2019, che sono stati collegati a un problema software.
Non è una questione di tecnologia
“È una questione di interazione con i legislatori e di percezione dei passeggeri”, ha detto Christian Scherer, direttore commerciale di Airbus. Ha ragione.
Ha aggiunto che i disastri della Boeing “hanno evidenziato e sottolineato la necessità di una sicurezza assoluta e senza compromessi in questo settore, che sia da Airbus, Boeing o qualsiasi altra compagnia”.
Oggi, sembra che la posizione di Airbus sull’argomento rimanga la stessa.
Airbus resta prudente, comunque
Nonostante il successo dei suoi voli di prova e i successivi piani per i test futuri, la compagnia afferma che la missione non è quella di “andare avanti con l’autonomia come obiettivo in sé, ma come mezzo”.
L’analisi del potenziale di tali tecnologie aiuterà a “migliorare le operazioni di volo e le prestazioni generali degli aeromobili” (basti pensare all’incredibile SABRE in corso di sviluppo, che potrà portare i passeggeri da Londra a New York in un’ora).
I piloti però rimarranno “al centro delle operazioni”, secondo una dichiarazione della compagnia. In altre parole: aerei senza pilota ALLA GUIDA, ma a bordo qualcuno ci sarà.
“Le tecnologie autonome sono fondamentali per supportare i piloti, consentendo loro di concentrarsi meno sulle operazioni degli aeromobili e di più sul processo decisionale strategico e sulla gestione delle missioni”, conclude.
Le attuali leggi sul traffico aereo in gran parte del mondo richiedono la regola “dei quattro occhi” in cabina di pilotaggio. Ciò significa che devono essere sempre presenti due piloti. Se uno richiede una pausa, l’altro deve essere pronto a intervenire e prendere il loro posto.
