Hope è il primo tentativo della nazione araba di diventare interplanetaria. La navicella è decollata dal centro spaziale giapponese Tanegashima in cima a un missile H-IIA di Mitsubishi Heavy Industries ieri intorno alle 22 ora italiana.
Un’ora dopo il decollo si è separata dal razzo e si ha di spiegato i suoi pannelli solari per alimentare il viaggio di sette mesi verso il pianeta rosso. L’agenzia spaziale degli Emirati Arabi è nella Storia.
“Anni di duro lavoro e dedizione hanno dato i loro frutti”, ha detto l’ambasciatore Yousef Al Otaiba poco dopo il lancio. “Questo è un grande risultato, ma è solo l’inizio.”
L’entusiasmo dell’ambasciatore
“È difficile mettere insieme le parole, ma onestamente guardarlo decollare, sapere quanto sia stato difficile, sapere quanto sia stato impegnativo mi ha fatto sentire un immenso orgoglio”, ha detto Al Otaiba. “Penso che ogni arabo sulla faccia del pianeta dovrebbe andare in giro sentendosi fiero di ciò che siamo riusciti a realizzare oggi”.
Il lancio era stato originariamente previsto per il 14 luglio, ma è stato ritardato più volte a causa delle cattive condizioni meteorologiche sul sito di lancio.
La missione Hope da 200 milioni di dollari, chiamata anche Emirates Mars Mission, è la prima incursione degli Emirati Arabi Uniti nell’esplorazione interplanetaria e il suo arrivo è stato progettato per celebrare il 50 ° anniversario della nazione.
La missione serve a dare impulso ai settori tecnologici e scientifici della nazione, anche perché gli Emirati Arabi Uniti cercano un modello economico in grado di sostenerli oltre la loro ricchezza petrolifera.
Mars ‘Hope’: il primo veicolo spaziale interplanetario degli Emirati Arabi Uniti
Per un paese che non ha quasi alcuna competenza scientifica planetaria, questa è stata una sfida ardua. Gli scienziati coinvolti nella missione hanno consultato gli esperti di tutto il mondo e hanno concluso che un modo fattibile per raggiungere l’obiettivo era progettare una sonda che avrebbe raccolto dati completi sull’atmosfera marziana.
L’astronave dovrebbe fornire agli scienziati i dati di cui hanno bisogno per mettere a fuoco il modo in cui il clima su Marte cambia nel corso di un giorno e di un anno in ogni punto del globo.
Un altro obiettivo della Emirates Mars Mission è studiare l’atmosfera di Marte, una volta molto più ricca e comprensiva di acqua. Gli scienziati vogliono sapere come sono andate le cose, e servono dati per capirlo.
Per rispondere a queste domande, Hope è dotata di tre diversi strumenti, un riproduttore d’immagini e due spettrometri. Il primo fornirà immagini dettagliate della superficie del pianeta, mentre tutti e tre raccoglieranno dati che consentono agli scienziati di rintracciare quali ingredienti si trovano nell’atmosfera di Marte.
Ora che la navicella spaziale è in viaggio, Hope ha ancora un lungo cammino da percorrere: 500 milioni di chilometri. L’astronave trascorrerà sette mesi nello spazio prima di arrivare in orbita attorno al Pianeta Rosso. Da quel momento, Hope trascorrerà un intero anno marziano (quasi due anni terrestri) studiando la sua atmosfera.
Momento propizio
Il lancio di ieri ha dato il via a una serie di decolli per sfruttare una finestra di tre settimane di allineamento orbitale favorevole tra Terra e Marte che si verifica solo ogni 26 mesi.
La Cina è la prossima a partire, con una missione chiamata Tianwen-1 prevista per il 23 luglio. La missione includerà un velivolo orbitante, un lander e un rover e mirerà ad affrontare questioni sulla geologia e sull’ambiente del Pianeta Rosso.
A seguire, l’attesa missione Mars 2020 della NASA si dirige verso il conto alla rovescia il 30 luglio. Sarà la volta di Perseverance, un enorme rover a sei ruote che trasporta un piccolo elicottero. Se tutto va bene, diventerà il primo velivolo nella Storia a volare su un altro pianeta. Ne ho parlato qui.
