L’industria petrolifera è all’apice di un processo di decimazione quasi totale che inizierà nel corso del prossimo ventennio e proseguirà fino a fine secolo.
La fine del petrolio è il principale oggetto della nuova previsione di un team di analisti guidato da un ex consulente energetico del governo degli Stati Uniti.
Il 2020, suggerisce la previsione, passerà alla storia come il punto di non ritorno finale per l’industria petrolifera globale. È una data alla quale guarderemo in futuro, e la ricorderemo come l’inizio della fine del petrolio (così come di altri combustibili fossili come il gas e il carbone).
Lungo la strada, circa l’80% del settore come lo conosciamo verrà spazzato via.
Fine del petrolio causa Covid-19, ma “aveva patologie pregresse”
È chiaro che la nuova era delle regole di distanziamento sociale e dello smartworking ha schiacciato fortemente la domanda, almeno temporaneamente.
In realtà i fattori di questo declino erano già stati messi in moto anche prima della pandemia. E le implicazioni sono forti: siamo nel mezzo di una fondamentale transizione energetica che vedrà la maggior parte dell’industria dei combustibili fossili gradualmente eclissata nei prossimi decenni.
Fine del petrolio, fine della linea
Queste conclusioni sono esposte in un’analisi di prossima pubblicazione scritta da Rodrigo Villamizar Alvargonzález, ex consigliere strategico del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, in precedenza ministro dell’Energia colombiano, consulente economico senior della Banca mondiale. Oggi Rodrigo è “solo” esperto di energia della Commissione per lo sviluppo economico e della Commissione per i servizi pubblici del Texas.
Il paper, intitolato Energy and Power Futures, era stato annunciato dagli autori all’inizio di quest’anno, appena prima che la pandemia arrivasse sulla scena. La previsione di Villamizar poneva “la data di inizio della fine del petrolio intorno al 2020”. Era descritta come un “punto di svolta” per la produzione mondiale di petrolio che, da quel momento in poi, sarebbe scesa.
Scenderà. Non si vede da nessuna parte la possibilità di superare il massimo storico di produzione di 35,7 miliardi di barili all’anno (o 100 milioni di barili al giorno) oltre il 2020.
Rodrigo Villamizar Alvargonzález
De profundis per il petrolio
L’analisi è stata scritta in collaborazione con Randy Willoughby, professore di scienze politiche presso l’Università di San Diego, e Vicente Lopez-Ibor Mayor, già presidente fondatore della più grande compagnia di energia solare europea Lightsource BP (di proprietà del gigante del petrolio e del gas BP) e un ex Commissario presso la Commissione nazionale spagnola per l’energia.
Il loro studio dovrebbe essere pubblicato entro la fine dell’anno dalla School of Government and International Affairs della Durham University.
Aggiornamenti
Dopo la crisi del COVID-19 gli autori hanno rivisto le loro previsioni, scoprendo che la pandemia ha rafforzato le tendenze che avevano precedentemente identificato.
Nel loro testo aggiornato, affermano che i restanti anni del 21 ° secolo e oltre saranno contrassegnati da un “permanente declino della domanda di abbondanti risorse petrolifere”.
La nuova previsione è in ampio accordo con le previsioni di molte altre agenzie, tra cui la società di consulenza energetica norvegese DNV GL, quella di consulenza finanziaria statunitense McKinsey e persino il gigante del petrolio e del gas BP, che allo stesso modo fanno presagire un inarrestabile calo della domanda di petrolio fino al 2050.
Lo studio mostra che questo declino potrebbe essere più rapido, con enormi implicazioni per la produzione mondiale di petrolio.
Troppo petrolio?
Secondo Villamizar, Willoughby e Mayor, questa non è una crisi di scarsità di petrolio, ma una crisi della domanda.
Scrivono: “Forse siamo stati i primi a notare che, anche prima del COVID-19, l’anno 2019 sarebbe stato l’ultimo in assoluto a registrare una produzione giornaliera di petrolio vicina ai 100 milioni di barili. In effetti, prima che il coronavirus arrivasse in Italia, le dimensioni del mercato petrolifero avevano già iniziato la discesa verso un futuro incerto”.
In questa analisi, la domanda di petrolio ha raggiunto il picco alla fine del 2019 e all’inizio del 2020. “Pensavo avessimo un problema tecnico nel nostro modello di previsione”, ha spiegato Villamizar. “Ma tutte le revisioni indicavano un risultato simile”. Siamo davvero davanti alla fine del petrolio?
Tra i fattori alla base del presunto declino vi sono una combinazione di cose:
- Azioni contro il cambiamento climatico” che richiedono un freno alla produzione di combustibili fossili;
- Uno spostamento verso auto elettriche e altre forme di trasporto;
- Prezzi del petrolio più bassi che minano la redditività dell’industria petrolifera;
- Diminuzione degli investimenti in nuove infrastrutture e tecnologie petrolifere.
Il petrolio è un morto che cammina. Lentamente.
“I nostri risultati hanno mostrato che il consumo di petrolio si ridurrà di oltre il 31% entro il 2050 e di oltre il 60% entro il 2100. Ciò significa che il 2019 è stato il livello di produzione più alto mai raggiunto (100 milioni di barili al giorno, mbd)”.
Villamizar e i suoi colleghi sottolineano che la fine del petrolio avrà una coda molto sottile, ma lunga. Perché il petrolio sarà ancora necessario per molte industrie chiave, comprese quelle petrolchimiche e della plastica. E poi ci sono ancora vaste riserve di petrolio nel sottosuolo. Per questo l’industria non scomparirà così, di colpo.
Ma la maggior parte delle risorse petrolifere mondiali, a loro avviso, sarà “arenata”, lasciata sola. Perché la domanda globale di petrolio gradualmente evapora.
La prognosi generale (stiamo entrando nella seconda e ultima metà dell’era del petrolio) è che il petrolio abbia finito la sua spinta, e si fermerà per inerzia.
Selezione naturale
Sebbene l’industria petrolifera in quanto tale non collasserà semplicemente, questi esperti ritengono che stia ora entrando in un periodo prolungato di declino terminale nei prossimi due decenni.
La fine del petrolio sarà caratterizzata da un cambiamento forte nella stessa industria petrolifera.
“Prevediamo una trasformazione darwiniana a lungo termine nel futuro settore petrolifero”, scrivono Villamizar, Willoughby e Mayor. “La nuova struttura del mercato sarà dominata da una triade petrolifera: Stati Uniti, Arabia Saudita e Russia”.
Secondo le previsioni, solo il 20% degli operatori del settore sopravviverà entro il 2050. E il mercato del petrolio sarà “un terzo più piccolo di oggi”.
Questo calo della domanda significa, ovviamente, che anche la produzione mondiale di petrolio diminuirà. Semplicemente perché non è più necessaria.
Secondo gli autori, la produzione scenderà da 100 milioni di barili al giorno (mbg) a 68-69 mbg entro la metà del secolo e 40 mbg entro il 2100. Il mondo vedrà contemporaneamente una drastica riduzione delle esportazioni da 46 mbg a circa 25 mbg entro il 2050, e una riduzione del numero di paesi esportatori dagli attuali 58 a circa 15.
Questi cali previsti nella produzione mondiale di petrolio di un terzo e nelle esportazioni mondiali di petrolio di quasi la metà (entro i prossimi 20 anni) implicano un COLOSSALE crollo di qualsiasi standard.
Gli analisti confrontano questa radicale trasformazione del settore petrolifero con la decimazione dell’industria del tabacco. Questa volta, il risultato sarà “un minor numero di player, mercati in contrazione e sempre più insidie per chi opera vendendo un prodotto velenoso per l’ambiente.”
Già, l’ambiente
Si, la fine del petrolio è realtà, e sarà piuttosto rapida, ma non abbastanza da salvarci dai pericolosi cambiamenti climatici.
Villamizar, Willoughby e Mayor sottolineano che “questo futuro livello inferiore di fornitura di petrolio è ancora molto più alto di quello che l’Accordo di Parigi sul clima si aspetta per mantenere la temperatura media mondiale al di sopra di 2 gradi Celsius dal livello registrato durante la rivoluzione industriale “.
Sarebbe pertanto un enorme errore sedersi e aspettare con noncuranza che l’industria petrolifera si estingua lentamente. E alcuni scienziati avvertono che anche ora, potremmo essere già sull’orlo di innescare un processo di riscaldamento incontrollato che renderebbe il pianeta invivibile.
Questa situazione pone la decarbonizzazione della nostra economia tra le priorità globali.
Serviranno enormi investimenti in “aree come l’elettrificazione, lo stoccaggio di energia a lungo termine a prezzi accessibili e l’agricoltura rigenerativa”.
Significa anche un cambiamento nella mentalità degli investitori e quindi un passaggio a un’economia più lenta ma forse più stabile. Anziché aspettarsi guadagni veloci per il prossimo trimestre, gli investitori dovrebbero riconoscere la necessità di aspettare 10-15 anni per i rendimenti. Sara così?
Fine del petrolio: domanda o offerta?
Mentre il crollo della domanda è proprio ora il fattore principale della crisi petrolifera globale, molti altri studi hanno sottolineato che l’industria petrolifera era in ritardo per una resa dei conti a causa dei crescenti costi della produzione di petrolio e di come ciò potrebbe influire sull’offerta rispetto ai profitti.
All’inizio di febbraio, un importante studio del Geological Survey of Finland ha valutato le implicazioni del fatto che la produzione di petrolio convenzionale ha iniziato a stabilizzarsi intorno al 2005.
Dopo questo punto, il mondo è diventato sempre più dipendente da forniture di petrolio e gas non convenzionali. Dal 2008, l’aumento della domanda è stato soddisfatto quasi interamente da fonti più costose e difficili da estrarre come petrolio di scisto, sabbie bituminose e perforazioni offshore.
Sebbene i prezzi di mercato siano rimasti troppo bassi per consentire alle compagnie petrolifere di realizzare un profitto significativo rispetto ai costi di estrazione e produzione alle stelle, hanno fatto miliardi di dollari di debiti per mantenere in piedi il sistema (drogato).
Lo studio si concludeva con parole profetiche: “L’era dell’energia a buon mercato e abbondante è finita da tempo. L’offerta di moneta e il debito sono cresciuti più velocemente dell’economia reale. La saturazione e la paralisi del debito sono ora un rischio molto reale, che richiede un ripristino della scala globale “.
A giugno, uno studio peer-reviewed condotto dal dott. Roger Bentley del Petroleum Analysis Centre in Irlanda ha rilevato ancora altro. La produzione globale di petrolio convenzionale, diceva lo studio, ha effettivamente raggiunto un “plateau limitato dalle risorse” dal 2005 in poi.
Una situazione alleviata dall’aumento del petrolio di scisto statunitense. Ma anche prima della pandemia c’erano segni che il boom dello scisto “potesse essere di breve durata”.
La nuova previsione di Villamizar e dei suoi coautori, se contestualizzata con tali studi, suggerisce che prima della fine del petrolio l’industria petrolifera affronterà una tempesta perfetta di crisi che interessa sia l’offerta che la domanda.
Abbiamo raggiunto il punto di non ritorno: la fine del petrolio è in pieno svolgimento.
