Un team di scienziati tedeschi ha testato per la prima volta sugli esseri umani un vaccino speciale destinato ad aiutare il corpo a combattere il cancro al cervello.
Come spiegato in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Nature , il team di ricercatori del German Cancer Research Center (DFKZ) ha creato una prima versione di una vaccinazione che potrebbe innescare una risposta immunitaria all’interno dei tessuti di un cancro al cervello.
Alcuni tipi di cancro al cervello sono oggi incurabili. Si chiamano gliomi diffusi e possono propagarsi in tutto il cervello rendendoli quasi impossibili da rimuovere. Inoltre, spesso non rispondono efficacemente alla chemio e alla radioterapia.
Ma sembrano avere un punto debole: una particolare mutazione genetica.
La firma dell’assassino
Una sorta di “bug” nel DNA fa sì che una proteina speciale venga scambiata nell’enzima IDH1, una struttura proteica nota come “neo-epitopo”. Il sistema immunitario è in grado di riconoscere questa proteina come estranea, e in più non si trova nei tessuti sani. Questo la rende il bersaglio perfetto per un trattamento.
La nostra idea era di supportare il sistema immunitario dei pazienti con un cancro al cervello e di utilizzare un vaccino come modo mirato per avvisarlo del neo-epitopo specifico di quel cancro
Michael Platten, a capo della ricerca – estratto dal comunicato stampa
La nuova ricerca sul vaccino contro il cancro al cervello
Non è un tentativo che nasce oggi. Questo studio recente si basa sui precedenti sforzi fatti per creare una versione artificiale del segmento IDH1 responsabile della mutazione genetica che “smaschera” il cancro al cervello. Nel 2019, la prima versione di un preparato è stata in grado di arrestare la crescita delle cellule tumorali nei topi.
Oggi, lo stesso team spera che il trattamento funzioni in questi primi studi clinici di fase 1 sull’uomo, che coinvolgono 33 pazienti in tutta la Germania. Non sono stati registrati effetti collaterali nei pazienti vaccinati. Circa il 93% dei pazienti ha mostrato una risposta ai vaccini e l’84% dei pazienti vaccinati è sopravvissuto oltre i tre anni dopo il trattamento.
Fase 1 del Vaccino contro il cancro al cervello: è andata bene, ma quanto bene?
È ancora impossibile dirlo, serve cautela. “Non possiamo trarre ulteriori conclusioni sull’efficacia del vaccino da questo primo studio senza un gruppo di controllo”, dice Platten. “La sicurezza e l’immunogenicità sono così convincenti che abbiamo continuato a perseguire lo sviluppo del vaccino in un ulteriore studio di fase I.”
