Un team di ricercatori della Harvard Medical School ha trovato prove di cellule germinali umane e di topo che ripristinano la loro età biologica. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Science Advances, il gruppo descrive il suo studio sul processo di invecchiamento nelle cellule germinali e ciò che ha scoperto durante le ricerche.
Come pensavamo funzionasse la determinazione dell’età biologica…
Man mano che gli animali invecchiano, tutte le cellule del loro corpo si replicano ripetutamente. Man mano che il processo continua, errori nella replicazione e altri fattori esterni (come l’esposizione a sostanze inquinanti) portano a un graduale decadimento della qualità cellulare, che fa tutto parte del naturale processo di invecchiamento.
…e cosa ha scoperto la ricerca
In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove che dimostrano che le cellule della linea germinale hanno un meccanismo per ripristinare questo processo, consentendo alla prole di ripristinare i loro orologi di invecchiamento e l’età biologica.
Le cellule germinali trasmettono materiale genetico dal genitore alla prole durante il processo riproduttivo. Per molti anni, gli scienziati si sono chiesti perché queste cellule non ereditano l’età dei loro genitori. E per molti anni hanno pensato che le cellule fossero senza età, ma lavori recenti hanno dimostrato che in effetti invecchiano. Quindi ciò ha sollevato la questione di come la prole sia in grado di iniziare la propria vita con cellule fresche.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno utilizzato orologi molecolari per monitorare il processo di invecchiamento degli embrioni di topo. Questi orologi sono stati sviluppati per misurare i cambiamenti epigenetici nelle cellule . I ricercatori li hanno usati per confrontare continuamente l’ età biologica degli embrioni (quanti anni sembrano essere basati sulle reazioni ai cambiamenti epigenetici) con la loro età cronologica. Hanno scoperto che l’età biologica degli embrioni di topo è rimasta costante durante la divisione cellulare iniziale dopo che un uovo è stato fecondato. Ma poi, circa una settimana dopo che l’embrione si è attaccato all’utero, l’età biologica degli embrioni è scesa. Questa scoperta suggeriva che qualche meccanismo aveva riportato a zero l’orologio biologico dell’embrione.
Il team ha quindi rivolto la propria attenzione all’età biologica degli embrioni umani
Non sono stati in grado di monitorare l’invecchiamento negli embrioni umani (per i ben noti limiti etici) ma hanno trovato prove del fatto che anche gli embrioni umani “reimpostano” la loro età biologica. Prossimo passo? Continuare a cercare il meccanismo alla base del processo di ripristino.
