Gli scienziati hanno trovato una vasta collezione di oltre 100 buchi neri all’interno della nostra galassia.
I buchi neri si trovano al centro di un ammasso di stelle a più di 80.000 anni luce da noi, che ospita circa tre volte il numero di buchi neri previsti dagli scienziati. Tra qualche miliardo di anni le stelle stesse verranno espulse, lasciando dietro di sé solo i buchi neri.
La scoperta ci aiuta a capire il misterioso ammasso stellare, noto come Palomar 5, e come potrebbe evolversi in futuro, ma potrebbe anche aiutarci a capire il destino di altri ammassi simili all’interno della nostra galassia. Di più: potrebbe anche aiutarci a spiegare gli strani fenomeni che sono stati recentemente trovati nella nostra galassia, di sottili flussi di stelle che non sembrano essere collegati a un tale ammasso.
Grandi ammassi pieni di buchi neri, come Palomar 5, potrebbero aver dato vita a quei flussi inspiegabili, suggeriscono i ricercatori.
Una “stele di Rosetta” spaziale
“Non sappiamo come si formano questi flussi, ma un’idea è che siano ammassi stellari interrotti”, dice Mark Gieles, che lavora presso l’Istituto di Scienze del Cosmo dell’Università di Barcellona ed è l’autore principale dell’articolo.
Tuttavia, nessuno dei flussi scoperti di recente ha un ammasso stellare associato, quindi non possiamo esserne sicuri. Quindi, per capire come si sono formati questi flussi, dobbiamo studiarne uno con un sistema stellare ad esso associato. Palomar 5 è l’unico caso del genere. Una Stele di Rosetta per comprendere la formazione del flusso, ed è per questo che l’abbiamo studiato in dettaglio.
Mark Gieles
Palomar 5 si trova nell’ “alone galattico”, un’area popolata da vecchie stelle che si trovano intorno alla Via Lattea. È uno degli ammassi più radi dell’alone. È anche noto per le sue due lunghe “code”, costituite da estesi flussi di stelle espulse. Quelle code si estendono attraverso il cielo notturno, consentendo agli scienziati di usarle come un modo chiave per capire come si formano in tutto l’universo.
La ricerca
Nella nuova ricerca, gli scienziati hanno simulato individualmente la vita delle stelle dell’ammasso. I ricercatori non possono cercare i buchi neri da soli (come suggerisce il nome, sono impossibili da vedere) e quindi il nuovo studio si basa su un metodo per imparare quanti potrebbero esserci.
“Si ritiene che una grande frazione delle fusioni binarie di buchi neri si formi negli ammassi stellari”, ha affermato Fabio Antonini, coautore dello studio dell’Università di Cardiff. “Una grande incognita in questo scenario è quanti ce ne sono negli ammassi, il che è difficile da capire perché non possiamo vederli. Il nostro nuovo metodo ci dà un modo per sapere quanti buchi neri ci sono in un ammasso stellare semplicemente guardando le stelle che espellono.”
Con questo metodo che osserva le due caratteristiche appena esposte (struttura estesa e code) si osserva che potrebbero esserci circa 100 buchi neri: il 20% della massa totale di questo ammasso stellare.
Ce ne sono così tanti e così massicci, che le stelle andranno perse più rapidamente di loro. Pertanto, nella simulazione il cluster si è poi gonfiato e la sua coda è cresciuta.Alla fine, i buchi neri avranno una tale attrazione gravitazionale all’interno dell’ammasso che tutte le stelle verranno espulse da esso e sarà costituito solo dai buchi neri.
