Il processo di riciclo della plastica è più complesso di quello che potrebbe sembrare.
Nonostante il pensiero comune, la plastica non può essere definita come un semplice “materiale”. Al suo interno si trovano polimeri diversi, a cui vengono aggiunti composti chimici, fibre e pigmenti.
L’insieme di tutti questi elementi, rende abbastanza complessa la separazione della plastica e l’individuazione della tipologia di appartenenza.
Per facilitare l’intero processo, alcuni ricercatori del Dipartimento di ingegneria chimica e biologica dell’Università di Aarhus, sono riusciti a sviluppare un sistema di fotocamere.
Le fotocamere, riuscirebbero a “vedere” la differenza tra ben 12 tipi diversi di plastica (PE, PP, PET, PS , PVC, PVDF, POM, PEEK, ABS, PMMA, PC e PA12), trasformando completamente il riciclo.
Il riciclo incontra l’Intelligenza Artificiale
Lo studio dell’Università di Aarhus è stato pubblicato sulla rivista Vibrational Spectroscopy. Il professor Mogens Hinge, il direttore del progetto, ha spiegato quali sono le potenzialità del nuovo sistema di telecamere.
“Con questa tecnologia, ora possiamo vedere la differenza tra tutti i tipi di plastica di consumo e diverse plastiche ad alte prestazioni. Possiamo persino vedere la differenza tra le materie plastiche che sono costituite dagli stessi mattoni chimici, ma che sono strutturate in modo leggermente diverso.”
Queste le sue parole, che ci fanno pensare ad un netto miglioramento nel processo di riciclo della plastica. La tecnologia studiata è stata già testata su scala pilota, e dovrebbe essere implementata presso PLASTIX e Dansk Affaldsminimering Aps nella primavera del 2022.
“Utilizziamo una telecamera iperspettrale nell’area degli infrarossi e l’apprendimento automatico per analizzare e classificare il tipo di plastica direttamente sul nastro trasportatore. La plastica può quindi essere separata in diversi tipi. È una svolta che avrà un enorme impatto sulla separazione della plastica”
Professor Mogens Hinge, direttore del progetto all’Università di Aarhus
Il riciclaggio della plastica
Attualmente, le materie plastiche sono separate utilizzando la tecnologia del vicino infrarosso (NIR); in alternativa, si sfrutta un test di densità (galleggianti/lavelli in acqua).
Entrambi i metodi sono in grado di separare alcune frazioni plastiche (es: PE, PP e PET), ma non hanno la stessa precisione della nuova tecnologia di riciclo del professor Mogens Hinge.
Hans Axel Kristensen, CEO dell’azienda PLASTIX – che collabora al progetto – ha confermato i vantaggi del nuovo sistema ad infrarossi, affermando che:
“La tecnologia che abbiamo sviluppato in collaborazione con l’università è a dir poco una svolta per la nostra capacità di riciclo della plastica. Non vediamo l’ora di installare la tecnologia nella nostra sala di lavorazione e di iniziare sul serio il lungo viaggio verso l’utilizzo del 100% dei rifiuti di plastica.”
Attraverso la nuova tecnologia, potrebbe essere possibile differenziare efficacemente diversi tipi di plastica, aprendo la strada ad un sistema più sicuro e più attento alle necessità dell’ambiente.
